Visiter Train du désert, Voyage Mauritanie

Le Train du désert en Mauritanie offre une expérience singulière pour découvrir les paysages de la région de l’Adrar. Il emprunte une partie de l’unique voie ferrée du pays, une ligne mise en service en 1963 pour acheminer le minerai de fer. Il relie les mines de Zouérate au port de Nouadhibou sur plus de 700 km.

Il convient de distinguer deux expériences de voyage. La première, et la plus connue, est le train minéralier lui-même. Géré par la Société nationale industrielle et minière (SNIM), ce convoi peut atteindre 2,5 kilomètres de long, ce qui en fait l’un des plus longs et des plus lourds au monde. Il est principalement composé de wagons transportant du minerai. Une seconde option existe, parfois appelée « Train du Désert », qui consiste en des voitures de voyageurs spécialement affrétées pour des circuits touristiques. Ces voitures, plus confortables, sont attelées au convoi et permettent de parcourir une partie du trajet tout en bénéficiant d’un cadre organisé, souvent complété par des excursions en 4x4.

L’attrait principal du voyage réside dans la traversée des paysages sahariens. Le trajet offre une immersion dans l’immensité désertique, où les dunes de sable succèdent aux plateaux rocheux (regs). Le parcours, qui longe en partie la frontière du Sahara occidental, est une découverte en soi.

Parmi les sites marquants visibles depuis ou via le train, la ville minière de Zouérate constitue une étape majeure. C’est le point de départ du minerai et la visite de son impressionnante mine de fer à ciel ouvert permet de comprendre l’ampleur de cette activité économique pour la Mauritanie. Non loin de la voie ferrée se dresse également le monolithe de Ben Amira, l’un des plus grands au monde, qui offre un spectacle saisissant au milieu des sables.

Le voyage à bord du train est souvent le point de départ de plusieurs activités organisées dans la région, permettant d’explorer le désert et de rencontrer ses habitants.

• Visite de la mine de Zouérate : Des excursions permettent de découvrir le site d’extraction du minerai de fer, avec ses engins gigantesques et ses paysages façonnés par l’activité industrielle.
• Découverte des monolithes : Des randonnées pédestres ou des circuits en 4x4 sont organisés autour de Ben Amira et de sa compagne Aïcha. Cette dernière formation rocheuse abrite des sculptures contemporaines. Il est possible de camper à proximité pour profiter du coucher de soleil sur le monolithe.
• Exploration des oasis : Le train permet de rejoindre des points de départ pour des excursions vers les oasis de l’Adrar. Ces havres de verdure, comme Azougui, sont connus pour leurs palmeraies.
• Immersion culturelle : Les arrêts dans les petites localités comme Choum ou les villages près de Ben Amira sont l’occasion d’échanges avec les populations locales. La visite des marchés, notamment celui de Zouérate, offre un aperçu de la vie locale et de l’artisanat.

Le parcours du train s’intègre dans la découverte plus large de la région de l’Adrar, riche en sites culturels et naturels.

• Chinguetti : Située à plusieurs heures de piste de la gare de Choum, cette ancienne cité caravanière est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Septième ville sainte de l’islam, elle est réputée pour ses bibliothèques anciennes qui conservent de précieux manuscrits médiévaux.
• Atar : Capitale régionale de l’Adrar, Atar est un carrefour commercial et le point d’arrivée de nombreux voyageurs. La ville possède un marché animé et un musée. C’est une base logistique pour explorer les environs, notamment les oasis et les canyons.
• Azougui : Cette oasis historique fut l’ancienne capitale des Almoravides. On y trouve une palmeraie étendue et des vestiges archéologiques, constituant une étape culturelle et naturelle.