Visiter Deshnoke, Voyage Rajasthan

Située dans l’État du Rajasthan, à une trentaine de kilomètres au sud de Bikaner, la petite ville de Deshnoke est une étape singulière lors d’un voyage dans la région. Loin de l’agitation des grandes cités princières, elle offre une atmosphère calme et une immersion dans une ferveur spirituelle unique. La renommée de Deshnoke dépasse les frontières de l’Inde grâce à son temple extraordinaire, le Karni Mata, qui ne laisse aucun visiteur indifférent.

Ce lieu de pèlerinage est célèbre pour abriter et vénérer des milliers de rats considérés comme sacrés. La vie de la ville s’organise en grande partie autour de ce sanctuaire, qui constitue son principal centre d’intérêt et attire des fidèles et des curieux venus du monde entier.

La visite de Deshnoke se concentre principalement sur le temple de Karni Mata, également connu sous le nom de temple des rats. Dédié à Karni Mata, une sage mystique du XIVe siècle considérée comme une incarnation de la déesse Durga, ce lieu de culte est unique en son genre.

Selon la légende la plus répandue, Karni Mata aurait demandé à Yama, le dieu de la mort, de ressusciter son beau-fils qui s’était noyé. Face au refus initial de Yama, celui-ci finit par céder en acceptant que le jeune homme et tous les descendants masculins de la caste de Karni Mata se réincarnent en rats. Une autre légende raconte que des soldats ayant déserté un champ de bataille furent épargnés par la déesse et transformés en rats, trouvant refuge dans son temple.

Aujourd’hui, environ 25 000 de ces rongeurs, appelés kabbas, vivent en toute liberté dans l’enceinte du temple. Ils sont nourris et protégés par les fidèles, qui leur offrent du lait et des friandises dans de grands bols en métal. L’architecture du temple, achevée au début du XXe siècle par le maharaja Ganga Singh de Bikaner, mélange les styles moghol et rajpoute. La façade est en marbre, et les portes d’entrée en argent massif sont finement ciselées de scènes illustrant les légendes de la déesse. À l’intérieur, le sanctuaire abrite une statue de Karni Mata.

L’activité principale à Deshnoke est la découverte du temple de Karni Mata, qui représente une expérience culturelle et spirituelle à part entière.

• Visiter le temple de Karni Mata : Il est nécessaire de se déchausser pour pénétrer dans l’enceinte, comme le veut la tradition. Les visiteurs peuvent alors déambuler au milieu des rats qui se déplacent librement. Il est considéré comme un signe de chance si l’un d’eux vous court sur les pieds.
• Observer les rituels : Le temple est un lieu de dévotion active. On peut y observer les prêtres et les pèlerins accomplir les aartis (cérémonies de lumière) et faire des offrandes à la déesse et aux rats.
• Chercher un rat blanc : Parmi les milliers de rats noirs, quelques spécimens albinos vivent dans le temple. Les apercevoir est considéré comme particulièrement auspicieux et porteur de chance.

Le principal pôle d’attraction à proximité de Deshnoke est la ville de Bikaner, située à environ 30 kilomètres.

• Le fort de Junagarh à Bikaner : Contrairement à de nombreux forts du Rajasthan, celui-ci n’est pas construit sur une colline. Édifié à la fin du XVIe siècle par Raja Rai Singh, il n’aurait jamais été conquis. Le complexe abrite de somptueux palais, des cours et des temples en grès rouge et en marbre, qui témoignent de la richesse architecturale des différentes époques. Un musée y expose également des manuscrits, des costumes royaux et des armes.
• Le Centre national de recherche sur le dromadaire à Bikaner : Situé à environ 8 km de la ville, ce centre est une institution de recherche dédiée à l’élevage et à l’étude des dromadaires. Les visiteurs peuvent y observer différentes races de cet animal emblématique du désert, en apprendre davantage sur son importance pour l’écosystème local et même goûter des produits à base de lait de chamelle.