Visiter Tsétang et environs, Voyage Tibet

Considérée comme le berceau de la civilisation tibétaine, la région de Tsétang, capitale de la préfecture de Shannan, se niche au cœur de la fertile vallée du Yarlung. Située à environ 3 100 mètres d’altitude, cette zone a joué un rôle historique majeur en tant que capitale de la dynastie Yarlung. C’est ici que le premier royaume tibétain, le royaume de Tubo, aurait été fondé, jetant les bases de la culture et de l’identité du Tibet.

La légende raconte que les premiers Tibétains seraient apparus dans une grotte du mont Gongbori, non loin de la ville actuelle. La région est également un lieu fondateur pour le bouddhisme tibétain, abritant le premier monastère et le premier palais du Tibet. La ville moderne de Tsétang, bien que développée, conserve un fascinant quartier ancien qui témoigne de ce riche passé. Entourée de paysages où le fleuve Yarlung Tsangpo serpente à travers des plaines agricoles et des montagnes, la région offre une plongée dans l’histoire et la spiritualité tibétaines.

La région de Tsétang regorge de sites historiques et spirituels qui sont des piliers de la culture tibétaine.

Le Palais de Yumbulagang est sans doute l’un des monuments les plus emblématiques. Considéré comme le tout premier bâtiment et palais du Tibet, son origine remonterait au IIe siècle avant notre ère, construit pour le premier roi, Nyatri Tsenpo. Perché sur une crête rocheuse, il domine la vallée du Yarlung et offre des vues spectaculaires sur les champs environnants. D’abord forteresse, il devint plus tard la résidence d’été du roi Songtsen Gampo avant d’être transformé en monastère. Ses murs sont ornés de fresques colorées qui dépeignent l’histoire des premiers rois tibétains.

Le monastère de Samyé, fondé vers 779, est reconnu comme le premier monastère bouddhiste du Tibet. Situé à une trentaine de kilomètres de Tsétang, sa conception architecturale est unique, basée sur un mandala cosmique. Le temple principal, symbolisant le mont Meru, est entouré de quatre autres temples et de stupas de différentes couleurs (blanc, rouge, vert et noir) qui représentent les continents et les océans. Ce lieu de pèlerinage majeur abrite de magnifiques fresques et statues.

Le monastère de Tradruk (ou Changzhug) est un autre site d’une importance capitale, figurant parmi les plus anciens temples bouddhistes du Tibet. Sa construction au VIIe siècle est attribuée au roi Songtsen Gampo. Le monastère est particulièrement célèbre pour un thangka exceptionnel, brodé de milliers de perles, un trésor offert par la princesse Wencheng.

Au-delà des visites de monastères, la région de Tsétang et la vallée du Yarlung se prêtent à des activités en plein air qui permettent d’apprécier la beauté de ses paysages naturels et spirituels.

• Randonnée et pèlerinage : Plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer la région. Un chemin mène à la colline sacrée d’Hepori, qui surplombe le monastère de Samyé. Cette marche d’environ deux heures offre un panorama exceptionnel sur le complexe monastique en forme de mandala, au milieu d’une forêt de drapeaux à prières laissés par les pèlerins. Des treks plus longs sont également possibles dans la vallée du Yarlung Tsangpo, considérée comme un lieu sacré par les Tibétains.

• Découverte de sites de méditation : La région compte des lieux de retraite spirituelle importants, comme les grottes de Chim-puk, situées au-dessus du monastère de Samyé. Ces grottes ont été utilisées pour la méditation par de grandes figures du bouddhisme tibétain et sont aujourd’hui habitées par des nonnes.

À une distance raisonnable de Tsétang, d’autres sites complètent la découverte de cette région historique.

• Tombes des rois du Tibet : Situées dans le comté de Qonggyai, non loin de Tsétang, ces tumulus abritent les sépultures de plusieurs rois de la dynastie Yarlung, dont celle de Songtsen Gampo. Ce site funéraire offre un aperçu de l’histoire ancienne du Tibet.

• Monastère de Mindroling : À l’ouest de Tsétang, ce monastère est l’un des six grands centres de l’école Nyingmapa du bouddhisme tibétain. Reconnu pour ses études et son architecture en pierre brune, il constitue une étape culturelle intéressante.

• Grand Canyon du Yarlung Tsangpo : Bien que s’étendant sur une vaste zone, les parties accessibles de ce canyon, l’un des plus profonds du monde, offrent des paysages spectaculaires. C’est une destination pour les amoureux de la nature et les aventuriers, avec des possibilités de trekking le long du fleuve.