Visiter Nécropole thébaine, Voyage Égypte

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’ancienne Thèbes et sa nécropole constituent l’un des sites archéologiques les plus vastes et les plus importants d’Égypte. Située sur la rive ouest du Nil, face à la ville moderne de Louxor, cette « cité des morts » s’étend sur près de 10 kilomètres carrés au cœur des montagnes désertiques. Elle servit de dernière demeure aux pharaons, reines, princes et hauts dignitaires du Nouvel Empire, période d’apogée de la civilisation égyptienne.

La nécropole thébaine est un immense complexe funéraire utilisé principalement durant le Nouvel Empire (environ 1550-1070 av. J.-C.). À cette époque, les souverains égyptiens abandonnèrent la construction de pyramides au profit de tombeaux souterrains, les hypogées, creusés à même la roche calcaire pour mieux les dissimuler et les protéger des pillages. Ce choix géographique fut également motivé par la présence d’un sommet montagneux à la forme naturellement pyramidale, la « Cime », qui domine le site.

L’ensemble se compose de plusieurs zones distinctes. Les plus célèbres sont la Vallée des Rois, où furent inhumés les pharaons comme Toutânkhamon et Ramsès II, et la Vallée des Reines, nécropole des épouses royales et de leurs enfants. S’y ajoutent la Vallée des Nobles, qui rassemble plus de 400 tombes de hauts fonctionnaires et de courtisans puissants, et la Vallée des Artisans (Deir el-Médineh), où vivaient et furent enterrés les ouvriers qui œuvrèrent à la construction et à la décoration des sépultures royales.

La particularité de ces tombeaux réside dans la richesse de leurs décorations intérieures. Les murs sont ornés de reliefs et de peintures aux couleurs souvent remarquablement conservées, illustrant des scènes de la vie quotidienne, des rituels religieux et des extraits de textes funéraires comme le Livre des Morts. Ces œuvres d’art exceptionnelles offrent un témoignage précieux sur les croyances des anciens Égyptiens relatives à l’au-delà. La nécropole comprend également d’imposants temples funéraires, ou « temples des millions d’années », dédiés au culte du pharaon défunt et des divinités.

Pour organiser au mieux la découverte de ce site tentaculaire, voici quelques informations pratiques. Il est vivement recommandé de privilégier les mois les plus frais pour la visite, car la chaleur peut être intense dans cette région désertique.

• Comment y aller : La nécropole se situe sur la rive ouest de Louxor. L’accès se fait généralement en traversant le Nil par un ferry public ou un bateau privé, puis en utilisant les services d’un taxi ou en louant un vélo pour se déplacer entre les différents sites, qui sont assez éloignés les uns des autres.
• Durée de visite : Compte tenu de l’étendue du site, il est conseillé de consacrer au minimum une journée complète à la visite des principaux lieux. Un itinéraire ambitieux sur une journée peut inclure plusieurs vallées et temples.
• Tarifs détaillés : L’accès à la nécropole est fragmenté. Chaque site (Vallée des Rois, Vallée des Reines, temples, tombes des Nobles) possède son propre guichet et son propre billet d’entrée. Pour la Vallée des Rois, le billet standard inclut généralement la visite de trois tombes ouvertes au public, avec des suppléments pour accéder à certaines tombes spécifiques comme celle de Toutânkhamon ou de Séthi Ier. Les prix variant, il est préférable de consulter le site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités pour obtenir les tarifs à jour.
• Ouverture et horaires : Les sites de la nécropole sont généralement ouverts tous les jours. Les horaires d’ouverture s’étendent souvent de 6h à 17h, mais peuvent varier selon la saison. Il est conseillé de vérifier cette information sur les sources officielles avant la visite.
• Bons plans : Pour éviter les foules et la chaleur, il est judicieux de commencer la visite tôt le matin. L’achat d’un Luxor Pass peut être une option intéressante pour ceux qui prévoient de visiter de nombreux monuments à Louxor sur plusieurs jours.

La nécropole regorge de trésors archéologiques. La sélection des sites à visiter dépend du temps dont on dispose et de ses centres d’intérêt.

• La Vallée des Rois : C’est le site incontournable de la nécropole, abritant les tombeaux de nombreux pharaons du Nouvel Empire. Sur les 64 sépultures découvertes, une dizaine est ouverte au public par rotation pour assurer leur conservation. Parmi les plus célèbres, on trouve les tombes de Ramsès IV, Ramsès VI et bien sûr, celle de Toutânkhamon, découverte intacte par Howard Carter en 1922.
• Le Temple funéraire d’Hatchepsout (Deir el-Bahari) : Ce temple aux lignes modernes est l’un des joyaux de la nécropole. Construit à flanc de falaise, il se distingue par ses trois terrasses superposées reliées par des rampes. Il fut édifié pour la reine-pharaon Hatchepsout, l’une des rares femmes à avoir régné sur l’Égypte.
• La Vallée des Reines : C’est ici que reposent les épouses royales et les princes des XIXe et XXe dynasties. Le site compte environ 80 tombes, dont la plus spectaculaire est celle de Néfertari, l’épouse de Ramsès II, renommée pour la beauté et la finesse de ses peintures murales.
• Le Temple de Ramsès III (Médinet Habou) : Il s’agit de l’un des temples funéraires les plus vastes et les mieux conservés de la nécropole thébaine. Ses murs extérieurs sont couverts de reliefs impressionnants dépeignant les victoires militaires du pharaon.
• Les Colosses de Memnon : Ces deux statues monumentales, hautes de près de 18 mètres, sont tout ce qui subsiste du temple funéraire d’Amenhotep III. Elles marquent l’entrée de la nécropole et constituent un point de repère emblématique de la rive ouest.
• La Vallée des Nobles : Moins fréquentée que les vallées royales, elle offre pourtant un aperçu fascinant de la vie quotidienne de l’élite égyptienne grâce à des scènes de chasse, de banquet ou de travaux agricoles peintes sur les murs des tombes.
• Le Ramesséum : Temple funéraire de Ramsès II, aujourd’hui en ruines mais qui conserve un charme certain, avec les vestiges d’un colosse colossal du pharaon gisant à terre.