Visiter Porto-Novo, Voyage Bénin

Capitale administrative et culturelle du Bénin, Porto-Novo offre un visage plus paisible et historique que sa voisine Cotonou, la capitale économique. Fondée au XVIIe siècle, elle conserve les traces de son passé de royaume, de son héritage colonial portugais et français, ainsi que des influences afro-brésiliennes. Surnommée la « ville aux trois noms » — Hogbonou, Adjatchè et Porto-Novo —, elle s’étend le long d’une lagune, offrant un cadre où se mêlent histoire, culture et nature.

Porto-Novo se découvre à travers ses quartiers aux architectures variées et ses musées qui témoignent de sa riche histoire.

L’un des sites les plus importants est le Musée Honmè, installé dans l’ancien palais du roi Toffa Ier. Cette visite permet de découvrir la vie de la cour royale et l’histoire du royaume. Non loin, la Grande Mosquée est un chef-d’œuvre architectural. Construite au début du XXe siècle par des descendants d’esclaves revenus du Brésil, elle surprend par son style afro-brésilien qui rappelle les églises baroques de Salvador de Bahia.

Pour les passionnés de culture, le Musée ethnographique Alexandre Sènou Adandé présente une collection d’objets et de masques cérémoniels, notamment des traditions Yoruba et Goun. Le Palais du Gouverneur, aujourd’hui siège de l’Assemblée nationale, est un exemple notable de l’architecture coloniale française.

Enfin, le Jardin des Plantes et de la Nature est un véritable poumon vert au cœur du quartier administratif. Ancienne forêt sacrée, cet espace de près de 4 hectares abrite des espèces végétales variées, des plantes médicinales et des arbres centenaires, comme un iroko de plus de 300 ans. On peut également y observer quelques singes.

Au-delà des visites de sites historiques, Porto-Novo et ses environs immédiats proposent plusieurs activités pour s’imprégner de la culture locale.

• Découverte de la lagune en pirogue : une balade sur la lagune de Porto-Novo est une occasion d’observer les paysages de mangroves, les villages de pêcheurs et les techniques de pêche traditionnelles dans une atmosphère paisible, particulièrement au coucher du soleil.
• Visite du Centre Songhaï : situé en périphérie de la ville, ce centre est un modèle d’innovation en matière d’agriculture durable. Des visites guidées permettent de découvrir ses initiatives en agroécologie, incluant l’élevage, la pisciculture, l’aquaponie et la production de biogaz.
• Exploration des marchés locaux : le grand marché Ouando est l’un des cœurs battants de la ville. Pour une expérience plus spécialisée, le marché d’Adjarra, à une dizaine de kilomètres, est réputé pour son artisanat, notamment la poterie, la vannerie et surtout les tam-tams.
• Flânerie dans les quartiers historiques : se promener dans les anciens quartiers comme Houinmè ou Adjatchè permet d’admirer les nombreuses maisons d’inspiration afro-brésilienne aux façades colorées et richement décorées.

La situation de Porto-Novo permet d’explorer facilement d’autres sites majeurs du sud du Bénin.

• La vallée de l’Ouémé : ce fleuve et sa vallée fertile constituent un écosystème riche, essentiel pour l’agriculture et la pêche locales. C’est une région où la vie se déroule au rythme de l’eau, à découvrir pour ses paysages et ses villages.
• Ganvié : souvent surnommée la « Venise de l’Afrique », cette cité lacustre est la plus grande d’Afrique de l’Ouest. Située sur le lac Nokoué, à une distance d’environ 55 kilomètres de Porto-Novo, elle se visite en pirogue pour découvrir ses maisons sur pilotis, son marché flottant et le mode de vie unique de ses habitants.
• Adjarra : à seulement 10 km, cette commune est connue comme la « cité des tam-tams ». On peut y visiter des ateliers de fabrication d’instruments de musique traditionnels et explorer la rivière Noire lors d’une balade en barque.