Visiter Mosquée Mir-i-Arab, Voyage Ouzbékistan

Au cœur de l’ensemble architectural Po-i-Kalon, la médersa Mir-i-Arab se dresse face à la mosquée Kalon, constituant l’un des joyaux de la ville de Boukhara. Ce complexe, dont le nom signifie « au pied du Très-Haut » en persan, est un site incontournable du centre historique, classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1993. La médersa n’est pas une mosquée, mais une école coranique toujours en activité, ce qui en fait un centre spirituel vivant et l’une des institutions éducatives islamiques les plus prestigieuses d’Asie centrale.

La construction de cet édifice emblématique remonte au début du XVIe siècle. Elle fut initiée par le cheikh Abdoullah Yamani, un chef spirituel soufi originaire du Yémen et mentor de l’émir de Boukhara, Ubaid-Allah Shah (1487-1540). Les sources s’accordent sur le fait que le chantier aurait été financé par les fonds obtenus par l’émir, notamment grâce à la vente de plusieurs milliers de captifs persans. Les dates exactes de la construction varient, mais elle est généralement située entre 1512 et 1536.

L’architecture de la médersa Mir-i-Arab est remarquable. Elle s’organise autour d’une cour intérieure rectangulaire, bordée sur deux niveaux par les cellules (hujras) destinées aux étudiants. La façade principale est saisissante, avec son portail monumental (ou pishtak) richement décoré de mosaïques de faïence et flanqué de deux dômes recouverts de tuiles turquoise. Ces coupoles coiffent respectivement une salle funéraire et une petite mosquée. La salle funéraire abrite notamment les sépultures d’Ubaid-Allah Khan et de son mentor, le cheikh Abdoullah Yamani.

La médersa a connu une histoire singulière, notamment au XXe siècle. Fermée par les autorités soviétiques dans les années 1920, elle fut l’une des très rares institutions spirituelles islamiques à pouvoir rouvrir ses portes en URSS, dès 1945, après de longues négociations. Depuis lors, elle n’a cessé de former des imams et des leaders religieux de premier plan pour l’ensemble de l’ancien espace soviétique.

Il est essentiel de savoir que la médersa Mir-i-Arab est une institution éducative privée et en activité. Pour cette raison, l’intérieur du bâtiment n’est pas ouvert aux touristes.

• Comment y aller : La médersa se situe sur la place Po-i-Kalon, en plein cœur du centre historique de Boukhara. Elle est facilement accessible à pied depuis la plupart des sites d’intérêt de la vieille ville.
• Durée de visite : Il n’y a pas de visite intérieure. L’observation de son architecture extérieure depuis la place Po-i-Kalon peut prendre une quinzaine de minutes.
• Tarifs et horaires : L’accès à la place est libre et gratuit. La médersa étant fermée au public, il n’existe pas de billets d’entrée ni d’horaires de visite. Son extérieur s’admire à toute heure, la place étant particulièrement mise en valeur par les éclairages en soirée.

Bien que l’accès à l’intérieur soit interdit, l’extérieur de la médersa offre un spectacle architectural suffisant pour captiver les visiteurs. Depuis la place Po-i-Kalon, plusieurs éléments sont à admirer.

• Le portail d’entrée : Le pishtak est l’élément central de la façade. Il s’agit d’une porte monumentale encadrée d’un grand arc et ornée de motifs géométriques complexes et de calligraphies en mosaïque de céramique.
• Les dômes turquoise : Les deux grandes coupoles bleues sont un symbole visuel fort de Boukhara. Elles se détachent dans le ciel et répondent architecturalement aux dômes de la mosquée Kalon qui lui fait face.
• La façade et ses loggias : La façade s’étend sur deux étages, rythmée par des arcs et des loggias qui créent des jeux d’ombre et de lumière. L’ensemble est recouvert de briques et de panneaux de mosaïques restaurés avec soin.
• Les salles intérieures (non visibles) : L’architecture interne traditionnelle comprend une cour avec quatre iwans (grands porches ouverts), des salles de cours et environ 111 cellules pour les étudiants. La coupole nord-ouest abrite les cénotaphes du fondateur et de l’émir, tandis que celle du sud abrite une mosquée utilisée par les élèves et les professeurs.