Visiter Latacunga, Voyage Équateur

Nichée au cœur de la cordillère des Andes, Latacunga est une ville de caractère, marquée par son histoire et son architecture coloniale. Située à environ 90 kilomètres au sud de Quito, elle constitue un point d’ancrage pour explorer les paysages volcaniques de la région, dont les emblématiques Cotopaxi et Quilotoa. Reconstruite à plusieurs reprises suite aux éruptions du volcan Cotopaxi, la ville témoigne de la résilience de ses habitants et offre une immersion dans la culture andine équatorienne.

Le centre historique de Latacunga se découvre aisément à pied, au fil de ses rues qui dévoilent une architecture d’influence espagnole.

La place Vicente León est le cœur vibrant de la ville, un lieu de vie où observer l’animation locale. Autour de cette place se dresse la cathédrale, un édifice dont les origines remontent au XVIIe siècle, reconstruit à plusieurs reprises suite aux séismes. Non loin, l’église de la Merced est l’une des plus anciennes de Latacunga ; elle a su résister aux assauts du volcan.

Une visite de la ville passe également par son marché central. C’est l’endroit idéal pour s’imprégner des saveurs locales et découvrir l’artisanat de la région.

Latacunga est particulièrement réputée pour sa grande fête populaire, la Mama Negra, qui se tient deux fois par an, en septembre et en novembre. La célébration de septembre est un hommage religieux à la Vierge, tandis que celle de novembre commémore l’indépendance de Latacunga. Ce festival, mélange de traditions indigènes, espagnoles et africaines, est un hommage à la Vierge de la Merced, protectrice de la ville contre les éruptions du Cotopaxi. Les défilés colorés, les personnages masqués et les danses animent les rues dans une ambiance exubérante.

La ville sert de point de départ pour de nombreuses activités en pleine nature :

• Randonnée et alpinisme : La proximité du parc national Cotopaxi offre des possibilités d’ascensions guidées pour les alpinistes aguerris ou des randonnées vers le refuge José Ribas, perché à 4 864 mètres d’altitude.
• Trekking : La boucle de Quilotoa est un itinéraire de plusieurs jours qui traverse des villages andins et des paysages spectaculaires, avec pour point d’orgue l’arrivée à la lagune du même nom.
• VTT : Des sentiers sont aménagés dans le parc national Cotopaxi pour les amateurs de vélo, permettant de découvrir le volcan et ses environs.
• Kayak : Il est possible de descendre jusqu’aux eaux turquoise de la lagune de Quilotoa pour une expérience plus immersive.

• Le parc national Cotopaxi : À quelques kilomètres de la ville, ce parc abrite le volcan actif du même nom, l’un des plus hauts du monde. On y découvre des paysages de páramo (lande d’altitude), la lagune de Limpiopungo et une faune variée. Le Cotopaxi étant un volcan actif ayant connu des épisodes éruptifs récents, il est indispensable de vérifier son niveau d’alerte et les conditions d’accès au parc auprès des autorités compétentes (Ministère de l’Environnement, Institut Géophysique) avant toute visite. L’entrée du parc est gratuite, mais un enregistrement est requis.
• La lagune de Quilotoa : Situé à environ une heure et demie de route, ce lac de cratère aux couleurs changeantes est un site naturel majeur. Une randonnée permet de faire le tour du cratère, offrant des vues saisissantes.
• Le marché de Saquisilí : Tous les jeudis, ce village voisin accueille l’un des marchés indigènes les plus authentiques de la région, où les communautés locales viennent vendre produits agricoles et artisanat.