Visiter Sainte-Sophie, Voyage Istanbul

Joyau d’Istanbul et merveille architecturale, Sainte-Sophie (Ayasofya-i Kebir Camii Şerifi) domine l’horizon de la ville depuis près de 1500 ans. Son histoire mouvementée, passant de plus grande basilique de la chrétienté à mosquée impériale, puis en musée avant de redevenir un lieu de culte musulman, en fait un témoin unique des empires qui se sont succédé. Sa silhouette, reconnaissable entre toutes, est une invitation à découvrir les trésors qu’elle renferme.

Située dans le quartier historique de Sultanahmet, sur la rive européenne d’Istanbul, Sainte-Sophie fait face à la Mosquée bleue, créant un dialogue architectural spectaculaire. Son histoire commence au VIe siècle, lorsque l’empereur byzantin Justinien Ier ordonne sa construction, achevée en un temps record de moins de six ans, en 537. Conçue par les architectes et savants Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, elle fut pendant près d’un millénaire la plus grande église du monde chrétien.

Son principal chef-d’œuvre est son immense coupole, qui culmine à près de 56 mètres de hauteur et semble flotter au-dessus de la nef principale. Cette prouesse technique a influencé des générations d’architectes. Après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453, l’édifice est converti en mosquée. Des minarets sont alors ajoutés à sa structure, tandis qu’à l’intérieur, de larges médaillons calligraphiques viennent côtoyer les mosaïques byzantines. En 1934, Mustafa Kemal Atatürk la transforme en musée, symbole de la laïcité de la nouvelle république turque. En juillet 2020, Sainte-Sophie est de nouveau ouverte au culte musulman.

Depuis janvier 2024, l’organisation des visites a été modifiée pour séparer le parcours des fidèles de celui des visiteurs. L’étage principal est réservé à la prière, tandis que les touristes accèdent à la galerie supérieure par une entrée distincte.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter la ligne de tramway T1 et de descendre à l’arrêt Sultanahmet, situé à quelques minutes de marche.
• Durée de visite : Prévoyez environ une heure à une heure et demie pour admirer l’architecture et les mosaïques de la galerie supérieure.
• Tarifs : L’accès à la galerie supérieure pour les visiteurs étrangers est payant. Le tarif est de 25 euros. L’accès à l’espace de prière au rez-de-chaussée est gratuit pour les fidèles.
• Ouverture et horaires : La galerie des visiteurs est ouverte tous les jours, généralement de 9h00 à 19h30, avec une dernière admission vers 19h00. Il est important de noter que la galerie peut être temporairement fermée aux touristes pendant les cinq prières quotidiennes, et particulièrement durant la prière du vendredi midi. Il est conseillé de consulter les horaires sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans et règles de visite : Une tenue correcte est exigée. Les épaules et les genoux doivent être couverts pour tous les visiteurs. Les femmes doivent également se couvrir la tête (des foulards sont disponibles à l’entrée). Les chaussures doivent être retirées avant d’entrer dans les zones tapissées.

La visite se concentre sur la galerie supérieure, qui offre une vue plongeante sur l’impressionnante nef centrale et permet d’admirer de près certains des plus beaux trésors de Sainte-Sophie.

• La vue sur la nef et la coupole : Depuis la galerie, la perspective sur l’espace intérieur est saisissante. On peut y apprécier les dimensions monumentales de l’édifice et la lumière qui filtre à travers les 40 fenêtres percées à la base de la coupole.
• Les mosaïques byzantines : La galerie supérieure abrite des mosaïques d’une valeur historique et artistique inestimable. Parmi les plus célèbres, on trouve la mosaïque de la Déisis, représentant le Christ Pantocrator entre la Vierge Marie et Jean-Baptiste, ainsi que celle de l’impératrice Zoé et l’empereur Constantin IX Monomaque aux côtés du Christ.
• La loge de l’impératrice : Cet espace était réservé à l’impératrice et aux dames de la cour durant les cérémonies. Une pierre verte au sol marque l’emplacement de son trône, offrant un point de vue privilégié sur l’abside.
• Les médaillons calligraphiques : Bien que situés au niveau principal, ces immenses disques de bois peints sont parfaitement visibles depuis la galerie. Ils portent les noms d’Allah, du prophète Mahomet, des quatre premiers califes et des deux petits-fils du prophète, et sont des ajouts majeurs de l’époque ottomane.
• La porte de marbre : Située dans la galerie sud, cette porte marquait le passage pour les participants aux synodes (conciles) qui se tenaient dans une salle adjacente.