Visiter Wick, Voyage Écosse

Ancienne place forte viking puis l’un des ports de pêche au hareng les plus actifs d’Europe au XIXe siècle, Wick est aujourd’hui une ville paisible des Highlands écossais. Située de part et d’autre de la rivière Wick qui se jette dans la baie, la ville tire son nom du vieux norrois « vik », signifiant baie. Elle constitue une base intéressante pour explorer la côte découpée et les paysages sauvages du Caithness.

Le passé de la ville se découvre à Pulteneytown, la partie sud de Wick conçue par l’ingénieur Thomas Telford, où de nombreux bâtiments d’époque sont encore visibles. Le port, bien que moins animé qu’à l’époque de la pêche au hareng, accueille désormais des bateaux de plaisance dans sa marina moderne.

Wick et ses environs immédiats regorgent de sites qui témoignent de sa riche histoire, des vestiges préhistoriques aux châteaux médiévaux, en passant par son patrimoine industriel.

Le Wick Heritage Museum est un incontournable pour comprendre le passé de la ville. Installé dans le quartier historique de Pulteneytown, ce musée retrace l’âge d’or de la pêche au hareng et la vie quotidienne de l’époque à travers des pièces meublées et des expositions thématiques. Il abrite également l’importante collection photographique Johnston, qui documente plus d’un siècle d’histoire locale.

Non loin de là se dresse la distillerie Old Pulteney. Fondée à l’époque du boom du hareng, c’est l’une des distilleries les plus au nord de l’Écosse continentale. Des visites guidées y sont organisées pour découvrir les méthodes de production de son single malt aux notes marines et se terminent par une dégustation.

Les amateurs de vieilles pierres et de paysages spectaculaires apprécieront les ruines du Castle Sinclair Girnigoe. Perchées sur un promontoire rocheux à environ 5 km au nord de la ville, ces ruines combinent deux châteaux construits entre le XVe et le XVIIe siècle. Le site, accessible après une courte marche, offre des vues imprenables sur la mer du Nord. Plus près de la ville, le Castle of Old Wick, l’un des plus anciens châteaux de la région du Caithness, se dresse au bord de hautes falaises.

La région de Wick offre plusieurs possibilités d’activités, notamment pour les amateurs de plein air.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer la côte sauvage et ses falaises. Il est possible de marcher du phare de Noss Head jusqu’au château Sinclair Girnigoe ou d’emprunter des chemins autour de la ville.
• Excursions en mer : Des sorties en bateau depuis le port de Wick permettent de découvrir le littoral, ses grottes et ses stacks (piliers rocheux) sous un autre angle, tout en observant la faune marine.
• Sports nautiques : En été, la baie de Sinclair, avec sa grande plage de sable blanc, est un lieu propice à la pratique de la planche à voile.

La situation de Wick en fait un point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt du Caithness.

• Grey Cairns of Camster : À environ 14 km au sud de Wick, ces deux cairns funéraires néolithiques, vieux de plus de 5 000 ans, comptent parmi les monuments en pierre les plus anciens et les mieux conservés d’Écosse. Il est possible de pénétrer à l’intérieur de ces structures pour explorer les chambres funéraires.
• John o’ Groats : Situé à une vingtaine de minutes de route au nord, ce village est célèbre pour être l’un des points les plus septentrionaux de la Grande-Bretagne continentale. Au-delà de sa célèbre pancarte, le site offre des vues sur les Orcades et sert de point de départ pour des promenades le long de la côte, notamment vers les stacks de Duncansby.