Visiter Monte, Voyage Madère

Surplombant la baie de Funchal, la paroisse de Monte est une étape incontournable lors d’un séjour à Madère. Perchée dans les hauteurs, elle offre un panorama remarquable sur la capitale de l’île et l’océan Atlantique. Ce lieu, accessible notamment par un téléphérique depuis la vieille ville de Funchal, combine harmonieusement nature luxuriante, patrimoine historique et traditions locales.

Autrefois lieu de villégiature privilégié de l’aristocratie européenne, Monte a conservé de cette époque d’élégantes « quintas » (domaines) et des jardins somptueux. L’atmosphère y est paisible, invitant à la flânerie à travers ses ruelles et ses parcs verdoyants. C’est une escapade rafraîchissante, loin de l’agitation du centre-ville, qui permet de découvrir une autre facette de Funchal.

La visite de Monte passe immanquablement par la découverte de ses jardins et de son patrimoine religieux.

L’Igreja de Nossa Senhora do Monte (église Notre-Dame de Monte) est le monument le plus emblématique du village. Construite au XVIIIe siècle, elle se dresse au sommet d’un imposant escalier. Elle abrite la tombe de Charles Ier, le dernier empereur d’Autriche, qui s’est exilé à Madère. C’est également un important lieu de pèlerinage, notamment lors de la fête de l’Assomption le 15 août, qui est l’une des plus grandes célébrations de l’île.

Le Jardin Tropical Monte Palace est un espace de 70 000 m² qui rassemble une impressionnante collection de plantes exotiques venues des quatre coins du monde. En parcourant ses allées, les visiteurs découvrent des étangs peuplés de poissons koï, des jardins d’inspiration orientale avec pagodes et lanternes, ainsi qu’une riche collection d’azulejos des XVIIe au XXe siècles. Le jardin abrite aussi un musée présentant des sculptures et une collection de minéraux.

À proximité, la Quinta Jardins do Imperador fut la dernière demeure de l’empereur Charles Ier. Ce domaine, également connu sous le nom de Quinta Cossart, est apprécié pour son jardin sauvage et son atmosphère mystérieuse.

Monte est le point de départ d’expériences variées, entre tradition et nature.

• La descente en traîneaux d’osier : L’activité la plus célèbre de Monte est sans conteste la descente en « Carros de Cesto ». Ces traîneaux en osier, guidés par deux hommes en tenue traditionnelle, les « carreiros », dévalent les rues escarpées sur deux kilomètres jusqu’à Livramento. Utilisant leurs bottes comme freins, ils offrent une expérience riche en émotions d’environ dix minutes. Ce moyen de transport original remonte au XIXe siècle.
• Le trajet en téléphérique : Pour rejoindre Monte depuis Funchal, le téléphérique est une option offrant une vue panoramique sur la ville et la baie. Le trajet d’environ 3 200 mètres dure une quinzaine de minutes et constitue une attraction à part entière.
• La randonnée : Monte sert de point de départ ou d’arrivée pour plusieurs sentiers de randonnée. Le PR3.1, ou « Caminho Real do Monte », est un parcours de 4,2 km qui relie Monte à la Ribeira das Cales, au cœur du Parc Écologique de Funchal. Il est également possible d’entreprendre une randonnée plus exigeante depuis Monte jusqu’au Pico do Areeiro, l’un des plus hauts sommets de l’île, en combinant les sentiers PR3.1 et PR3.

La situation de Monte permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt de Madère.

• Le Parc Écologique de Funchal : Situé juste au nord de Monte, ce parc de 1000 hectares est une zone protégée dédiée à la conservation de la faune et de la flore madériennes. Il offre de nombreuses possibilités d’activités de plein air, comme la randonnée ou le VTT, et des points de vue comme celui du Pico Alto.
• Curral das Freiras (la Vallée des Nonnes) : À environ 16 km de Funchal, ce village est niché au fond d’un impressionnant cirque montagneux. Il tire son nom des religieuses du couvent de Santa Clara qui s’y réfugièrent au XVIe siècle pour fuir les attaques de pirates. Le site est accessible par une route sinueuse et offre des paysages spectaculaires, notamment depuis le belvédère d’Eira do Serrado.
• Lugar de Baixo : Sur la côte sud, dans la municipalité de Ponta do Sol, ce lieu abrite l’unique lagune à marée de l’archipel. C’est un site d’observation d’oiseaux migrateurs et nicheurs, comme l’aigrette ou la poule d’eau.