Visiter Étang-Salé-les-Bains, Voyage Réunion

Située sur la côte ouest de La Réunion, entre les dynamiques villes de Saint-Leu et de Saint-Pierre, Étang-Salé-les-Bains est une station balnéaire qui conjugue les plaisirs de l’océan et les balades en forêt. La commune doit son nom à un petit étang, aujourd’hui asséché mais toujours visible, qui se remplissait d’eau de mer lors des fortes houles.

Appréciée pour son cadre de vie authentique, la ville se distingue par son immense plage de sable noir et sa vaste forêt littorale. Elle offre un point de départ central pour explorer le sud et l’ouest de l’île, tout en proposant une atmosphère plus tranquille que ses voisines. C’est une destination qui séduit aussi bien les familles en quête de baignades sécurisées que les amateurs de nature et de randonnée.

La principale curiosité d’Étang-Salé-les-Bains est sa plage, qui s’étend sur près de 1,5 kilomètre. Son sable, d’une couleur noire intense, est issu de l’érosion de roches volcaniques comme le basalte, mêlé à des éclats de corail et de cristaux d’olivine. Cette particularité géologique lui confère un caractère unique, mais il convient d’être prudent : le sable peut devenir brûlant sous le soleil, rendant le port de chaussures de plage indispensable. La plage est bordée par une forêt de filaos, offrant des zones d’ombre bienvenues.

La zone de baignade se divise en deux parties distinctes. Au sud, près du petit port de pêche, le « Bassin Pirogue » est un espace protégé des vagues par une barrière de roches, formant une sorte de piscine naturelle. C’est le lieu idéal pour une baignade en famille en toute quiétude. Le reste de la plage, ouvert sur l’océan, est soumis à une forte houle et à des courants puissants.

Un autre site naturel incontournable est le Gouffre. Il s’agit d’un étroit couloir creusé dans la falaise de basalte où les vagues de l’océan Indien s’engouffrent et se fracassent dans un spectacle saisissant, particulièrement impressionnant lorsque la mer est agitée. Un sentier littoral permet de longer la côte et de profiter de la vue.

La ville et ses environs proposent un large éventail d’activités pour tous les goûts.

• Baignade et activités de plage : Le Bassin Pirogue est l’endroit privilégié pour la baignade sécurisée et la pratique du snorkeling, à la découverte des fonds marins et avec la possibilité d’apercevoir des poissons tropicaux. La plage principale, surveillée sur une portion délimitée, est le terrain de jeu des surfeurs et bodyboardeurs expérimentés. Des douches et des toilettes sont à disposition du public.

• Randonnée et balade : La forêt de l’Étang-Salé, plantée au XIXe siècle, est un immense terrain de loisirs de près de 1000 hectares. Elle est sillonnée par de nombreux sentiers balisés, parfaits pour la marche ou le VTT, ainsi que par un parcours de santé. Il est aussi possible d’emprunter le sentier du littoral qui se prolonge vers le sud.

• Golf : Le Golf Club de Bourbon, plus ancien parcours de l’île, se niche au cœur de la forêt de l’Étang-Salé. Il propose un parcours de 18 trous dans un cadre exceptionnel.

• Sorties en mer : Depuis le port, des excursions en bateau sont organisées pour observer dauphins, tortues et, en saison (de juin à octobre), les baleines à bosse. Des centres de plongée proposent également des baptêmes ou des explorations des fonds marins.

• Parc aquatique : Pour une journée ludique, le parc AkOatys, situé face à la plage, offre plusieurs toboggans, des piscines et des jeux d’eau pour toute la famille.

La situation géographique d’Étang-Salé-les-Bains permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt de l’île.

• Saint-Leu : À quelques kilomètres au nord, cette ville est réputée pour ses spots de surf, son centre de soin pour les tortues marines Kélonia et sa vie culturelle animée.
• Saint-Pierre : Capitale du sud de l’île, Saint-Pierre séduit par son front de mer dynamique, son grand marché forain, son port de plaisance et ses nombreux restaurants.
• Les Makes : En prenant de l’altitude, le village des Makes offre un point de vue panoramique, la « Fenêtre », sur le cirque de Cilaos, ainsi qu’un observatoire astronomique.