Visiter Cercle d'Or, Voyage Islande

Le Cercle d’Or est l’une des routes touristiques les plus populaires d’Islande, et ce, à juste titre. Situé à proximité de Reykjavik, ce circuit offre un aperçu saisissant de la diversité des paysages islandais. Il combine des sites géologiques, historiques et naturels d’une beauté singulière, que l’on peut découvrir le temps d’une journée bien remplie. Le nom de « Cercle d’Or », ou « Golden Circle », provient de la cascade de Gullfoss, l’une de ses attractions phares, dont le nom signifie « Chute d’or ».

Cette boucle, dont la longueur varie entre 230 et 300 kilomètres selon l’itinéraire exact et les détours empruntés, relie trois sites majeurs qui forment le cœur de l’expérience. Facilement accessible en voiture, la route est bien entretenue tout au long de l’année, permettant une exploration aisée des merveilles qu’elle dessert.

Le parcours classique du Cercle d’Or s’articule autour de trois étapes incontournables, chacune offrant un spectacle naturel distinct et mémorable.

Le Parc National de Þingvellir (Thingvellir) est un site d’une grande importance géologique et historique. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004, il se situe dans une vallée d’effondrement marquant la séparation entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. C’est également ici que l’un des plus anciens parlements du monde, l’Althing, fut fondé vers 930. Les visiteurs peuvent marcher à travers des paysages de champs de lave et de fissures impressionnantes, comme la faille d’Almannagjá.

La zone géothermique de Geysir, dans la vallée de Haukadalur, est un autre point fort du circuit. Le site a donné son nom au phénomène des geysers. Bien que le Grand Geysir soit aujourd’hui largement inactif, le geyser Strokkur assure le spectacle en projetant une colonne d’eau bouillante jusqu’à 20, voire 40 mètres de hauteur, toutes les cinq à dix minutes. Le champ géothermique est parsemé de fumerolles, de sources chaudes et de bassins de boue bouillonnante.

La cascade de Gullfoss, ou la « chute d’or », est l’une des cascades les plus célèbres et puissantes d’Islande. Alimentée par la rivière Hvítá, elle se compose de deux chutes successives, une première de 11 mètres et une seconde de 21 mètres, qui plongent dans un canyon étroit et profond. Le débit de la cascade est particulièrement impressionnant en été, et par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel se forment souvent dans les embruns.

Au-delà de la visite de ses trois sites principaux, le Cercle d’Or propose une variété d’activités pour enrichir la découverte de la région.

• Randonnée : Le Parc National de Þingvellir dispose de nombreux sentiers balisés, accessibles à tous les niveaux. Ils permettent d’explorer la diversité géologique et historique du parc, entre failles et vestiges anciens.
• Plongée et snorkeling : La faille de Silfra, située dans le parc de Þingvellir, offre une expérience singulière. Il est possible de plonger ou de faire du snorkeling dans une eau d’une clarté exceptionnelle, entre les deux plaques tectoniques. L’eau, filtrée par la roche volcanique, y est constamment entre 2 et 4 °C.
• Bains géothermiques : La région compte plusieurs sources chaudes où il est possible de se détendre. Le Secret Lagoon, près de Flúðir, est l’un des plus anciens bassins naturels du pays. Les bains de Laugarvatn Fontana. Attention : les bains sont fermés pour rénovation jusqu’en juin 2026. L’expérience de la « Geothermal Bakery », où l’on cuit du pain dans le sable chaud, reste toutefois accessible.
• Découverte du cratère de Kerið : Ce lac de cratère volcanique, aux parois de roches rouges contrastant avec le bleu de l’eau, est une halte intéressante. Un sentier permet de faire le tour du cratère et de descendre jusqu’au bord du lac. L’accès au site est payant.

À une courte distance des principaux sites du Cercle d’Or, d’autres lieux méritent une visite pour compléter l’exploration de la région.

• La cascade de Faxi : Située sur la rivière Tungufljót, à environ 12 km de Geysir, cette cascade est plus petite que Gullfoss mais offre un cadre paisible et moins fréquenté. Large et puissante, elle est également un lieu apprécié pour observer la remontée des saumons en été.
• Hveragerði : Cette petite ville est connue pour son activité géothermique. Il est possible de visiter des serres chauffées par la géothermie. Non loin se trouve la vallée de Reykjadalur, la « vallée de la vapeur », où une randonnée d’environ une heure mène à une rivière d’eau chaude dans laquelle il est possible de se baigner.
• Skálholt : Ce site historique fut un centre religieux, culturel et politique majeur en Islande pendant plusieurs siècles. On peut y visiter sa cathédrale moderne et découvrir son histoire à travers un petit musée.