Visiter Basilique Saint-Paul-Hors-Les-Murs, Voyage Rome

À l’écart de l’effervescence du centre de Rome, la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs est l’une des quatre basiliques papales majeures de la ville. Imposante et majestueuse, elle se dresse sur le lieu de sépulture présumé de l’apôtre Paul. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle constitue une étape importante pour les pèlerins et les amateurs d’art et d’histoire. Ses dimensions, qui en font la deuxième plus grande basilique de Rome après Saint-Pierre, et la richesse de ses décorations en font un site remarquable.

L’histoire de la basilique remonte au IVe siècle, lorsqu’une première église fut érigée par l’empereur Constantin. Celle-ci fut consacrée en 324. Trop petite face à l’afflux de pèlerins, elle fut démolie et remplacée par un édifice beaucoup plus vaste, achevé en 395. L’édifice actuel est en grande partie le résultat d’une reconstruction fidèle au plan d’origine, entreprise après un incendie dévastateur en 1823. Seuls le transept, l’arc triomphal et le cloître médiéval furent épargnés par les flammes.

Située sur la via Ostiense, à environ deux kilomètres des anciennes fortifications de la ville, son nom « hors les murs » provient de sa position géographique à l’extérieur du mur d’Aurélien. Son architecture se caractérise par un plan basilical à cinq nefs, rythmées par 80 imposantes colonnes de granit. La basilique est précédée d’un grand quadriportique à 150 colonnes, au centre duquel se dresse une statue de saint Paul. La façade, reconstruite au XIXe siècle, est ornée d’une mosaïque dorée qui scintille au soleil.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter la ligne B du métro et de descendre à l’arrêt « Basilica San Paolo », situé à quelques minutes de marche. Les bus des lignes 23, 128, 761 et 766 desservent également le site.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour découvrir l’ensemble du complexe.
• Tarifs : L’accès à la basilique est gratuit. La visite du cloître est payante, au tarif de 4 € par personne.
• Ouverture et horaires : La basilique est ouverte tous les jours de 7 h à 18 h 30. Le cloître, la pinacothèque et le site archéologique sont accessibles de 9 h à 17 h 30.
• Bons plans : Il est possible d’assister aux vêpres chantées en grégorien par les moines, tous les jours à 18 h (17 h les samedis et dimanches).

La basilique et son complexe adjacent abritent de nombreuses œuvres d’art et lieux d’intérêt.

• Le quadriportique et la façade : Avant de pénétrer dans l’édifice, le grand portique à colonnes et la façade ornée de mosaïques dorées du XIXe siècle offrent une introduction spectaculaire. La mosaïque représente le Christ entre saint Pierre et saint Paul, ainsi que les prophètes de l’Ancien Testament.
• La nef et les portraits des papes : L’intérieur impressionne par ses dimensions et ses 80 colonnes monolithiques. Une longue frise de médaillons en mosaïque, courant au-dessus des arcades, représente les portraits de tous les papes depuis saint Pierre jusqu’au souverain pontife actuel, dont le portrait est illuminé.
• Le ciborium et le tombeau de l’apôtre : Sous la coupole, le maître-autel est surmonté d’un magnifique ciborium (baldaquin) gothique en marbre, œuvre d’Arnolfo di Cambio datant de 1285. Il abrite le tombeau de saint Paul, redécouvert lors de fouilles au début des années 2000.
• La mosaïque de l’abside : Datant en partie du XIIIe siècle, cette immense mosaïque représente le Christ en majesté, entouré de saint Pierre, saint Paul, saint André et saint Luc.
• Le cloître des Vassalletto : Rescapé de l’incendie de 1823, ce cloître du XIIIe siècle est un chef-d’œuvre de l’art cosmatesque, avec ses colonnettes torsadées et incrustées de mosaïques colorées.
• Le candélabre pascal : Près de l’autel, cette colonne de marbre sculptée de près de 6 mètres de haut, datant du XIIe siècle, est une œuvre remarquable des artistes Nicola d’Angelo et Pietro Vassalletto.
• La Porte Sainte : Comme les autres basiliques majeures, elle possède une Porte Sainte, qui n’est ouverte que durant les années saintes (Jubilés).