Visiter Datong, Voyage Chine

Ancienne capitale de la dynastie des Wei du Nord, Datong est une étape majeure de la province du Shanxi. Située à la lisière du plateau de Lœss et non loin de la Mongolie intérieure, la ville fut un carrefour stratégique et commercial. Bien que son passé industriel de « capitale du charbon » soit encore visible, Datong sert aujourd’hui de porte d’entrée vers des trésors du patrimoine bouddhique et architectural chinois, dont certains sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville elle-même a conservé des vestiges de son riche passé impérial, notamment à l’intérieur de ses remparts reconstruits.

Le patrimoine exceptionnel de Datong et de ses alentours immédiats justifie à lui seul le voyage. La plupart des sites majeurs se trouvent en dehors du centre urbain.

L’incontournable de la région est le site des grottes de Yungang, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé à environ 16 kilomètres à l’ouest de la ville, cet ensemble de grottes bouddhiques s’étend sur près d’un kilomètre. Creusées entre le Ve et le VIe siècle sous la dynastie des Wei du Nord, les 252 grottes et niches abritent plus de 50 000 statues. Ces sculptures, dont certaines atteignent 17 mètres de haut, sont un témoignage remarquable de l’art rupestre bouddhique, mêlant des influences d’Asie centrale et chinoises.

De retour en ville, le monastère de Huayan est un passage obligé. Construit sous la dynastie des Liao, il est l’un des plus grands et des mieux préservés de cette période. Il se divise en deux parties, le monastère supérieur et le monastère inférieur, et abrite d’imposantes statues et des bâtiments en bois d’une grande valeur historique. Non loin de là, le temple Shanhua, datant principalement des dynasties Liao et Jin, est également réputé pour ses anciennes structures en bois et son atmosphère paisible.

Enfin, une curiosité à ne pas manquer est le Mur des Neuf Dragons. Il s’agit du plus grand et du plus ancien mur-écran en céramique glaçurée de ce type en Chine, représentant neuf dragons impériaux avec une grande finesse de détails.

• Se promener sur les remparts de la ville : L’imposant rempart qui encercle la vieille ville a été largement reconstruit pour lui redonner son allure de l’époque Ming. Une balade sur cette muraille de plusieurs kilomètres offre des perspectives différentes sur la ville et ses temples.
• Explorer les temples historiques : La visite des monastères Huayan et Shanhua constitue une activité à part entière, permettant d’apprécier l’architecture traditionnelle en bois, dont certains exemples sont parmi les plus anciens de Chine, et de découvrir l’art bouddhique dans un cadre serein.
• Découvrir le lac Wenying : Pour un moment de détente, le parc du lac Wenying (Wenying Lake) offre un espace de nature au sein de l’environnement urbain.

Les alentours de Datong regorgent de sites d’importance historique et architecturale, accessibles pour des excursions à la journée.

• Le monastère suspendu de Xuankong : À environ 60 kilomètres au sud-est de Datong, ce monastère est une véritable prouesse architecturale. Construit il y a plus de 1 500 ans à flanc de falaise, à 50 mètres au-dessus du sol, il semble défier les lois de la gravité. C’est l’un des rares temples en Chine qui combine des éléments du bouddhisme, du taoïsme et du confucianisme.
• La pagode en bois de Yingxian : Située dans le comté de Yingxian, à environ 70 kilomètres au sud de Datong, cette pagode est la plus ancienne et la plus haute structure entièrement en bois du monde. Érigée en 1056 sous la dynastie Liao, elle s’élève à plus de 67 mètres de hauteur grâce à un système d’assemblage complexe de pièces de bois, ce qui en fait un chef-d’œuvre de la charpenterie traditionnelle chinoise.
• Le mont Hengshan : Le monastère suspendu est niché dans l’une des vallées du mont Hengshan, l’une des cinq montagnes sacrées du taoïsme en Chine. Le site offre des possibilités de randonnées pour ceux qui souhaitent explorer ses paysages et ses nombreux temples.