Visiter Munnar, Voyage Kerala

Munnar, une ancienne station de villégiature estivale de l’époque coloniale britannique, est une ville et une station de montagne pittoresque nichée dans les Ghâts occidentaux, dans l’État du Kerala. Située à une altitude d’environ 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle est célèbre pour ses vastes plantations de thé qui ondulent à perte de vue. Son nom, qui signifierait « trois rivières », fait référence à sa localisation au confluent des rivières Mudrapuzha, Nallathanni et Kundala.

Loin de l’agitation urbaine, Munnar offre un cadre paisible et verdoyant, idéal pour les amateurs de nature. La région se divise en deux parties : le Vieux Munnar, où se trouvent les services touristiques, et Munnar, qui concentre les hébergements et la gare routière. Le paysage actuel, façonné par la culture du thé introduite par les colons britanniques dans les années 1870, a transformé les anciennes forêts tropicales en un tapis de verdure luxuriant.

La découverte de Munnar passe inévitablement par l’exploration de ses paysages emblématiques et de son histoire liée au thé.

Les plantations de thé constituent l’attraction principale, offrant des panoramas sur des collines entièrement recouvertes de théiers. Une visite au musée du thé de Munnar, géré par Tata Tea, permet de comprendre l’histoire et l’évolution de la culture du thé dans la région. Le musée expose d’anciennes machines, des photographies d’époque et présente les différentes étapes de transformation des feuilles de thé.

Le parc national d’Eravikulam, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un autre site incontournable. Il s’étend sur 97 km² et abrite le tahr de Nilgiri, une espèce de chèvre de montagne menacée. Le parc offre des vues spectaculaires sur les plantations de thé et les collines embrumées. C’est également là que se trouve l’Anamudi, le plus haut sommet de l’Inde du Sud.

Top Station, situé à environ 32 kilomètres de Munnar, est le point le plus élevé accessible de la région, à 1 700 mètres d’altitude. Ce lieu offre une vue panoramique sur les Ghâts occidentaux et l’État voisin du Tamil Nadu. Historiquement, c’était le terminus supérieur d’un téléphérique utilisé pour transporter le thé. La région est aussi connue pour la floraison du Neelakurinji, une fleur qui n’éclot qu’une fois tous les douze ans.

Munnar et ses environs proposent un large éventail d’activités de plein air.

• Randonnée : De nombreux sentiers permettent d’explorer les plantations de thé, les prairies et les forêts de type “shola”. Les randonnées peuvent varier en difficulté, allant de promenades faciles à des treks plus exigeants comme l’ascension du pic Chokramudi ou le sentier qui relie Top Station au village de Kurangani.
• Visite de chutes d’eau : Les chutes d’Attukal, situées à environ 9 km de Munnar, sont une attraction populaire où l’on peut admirer la cascade entourée de collines et de jungles.
• Activités nautiques : Le barrage de Mattupetty, construit en 1953 à 1 700 mètres d’altitude, a formé un lac où il est possible de faire du bateau. Le site est également un lieu de pique-nique apprécié.
• Balades à vélo : La région se prête bien au VTT, offrant une manière différente de découvrir les paysages de plantations de thé et les forêts denses.
• Observation de la faune : Le parc national d’Eravikulam est idéal pour observer le tahr de Nilgiri et d’autres espèces comme les langurs de Nilgiri, les léopards et diverses espèces d’oiseaux et de papillons.

• Sanctuaire de faune de Chinnar : Situé à environ 48 km de Munnar, ce sanctuaire abrite une faune riche, notamment l’écureuil géant de Ceylan, une espèce menacée. On peut y voir également des éléphants, des cerfs et de nombreuses espèces d’oiseaux. Les chutes de Thoovanam se trouvent au sein de ce sanctuaire et sont accessibles via un trek organisé par le département des forêts.
• Sanctuaire d’oiseaux de Thattekad : Également connu sous le nom de sanctuaire d’oiseaux Salim Ali, il s’étend sur 25 km² le long de la rivière Periyar. Créé en 1983, il abrite plus de 500 espèces d’oiseaux, ce qui en fait un lieu privilégié pour l’ornithologie.
• Barrage de Mattupetty : À environ 13 km de Munnar, ce barrage et le lac attenant sont une destination populaire pour des promenades en bateau et pour admirer le paysage. Le site est également connu pour la présence d’un projet d’élevage indo-suisse.