Visiter Chersónissos (Hersonissos), Voyage Crète

Située sur la côte nord de la Crète, à environ 25 kilomètres à l’est d’Héraklion, Chersónissos est l’une des destinations les plus connues de l’île. Autrefois port de l’antique cité de Lyktos, la ville s’est développée pour devenir une station balnéaire qui allie plages, vestiges historiques et paysages crétois.

Le littoral de Chersónissos se caractérise par une succession de plages de sable et de criques rocheuses. Le port de la ville constitue un point central, particulièrement animé en soirée. En s’éloignant du front de mer, on découvre le vieux Chersónissos, un village plus traditionnel perché sur les hauteurs, avec ses ruelles pavées et ses maisons anciennes.

Pour une immersion dans le patrimoine local, le musée en plein air Lychnostatis est un lieu d’intérêt. Cet écomusée privé, fondé à partir d’une collection privée, a pour but de préserver et de promouvoir le patrimoine culturel et naturel crétois. La construction des bâtiments, réalisés avec des matériaux locaux comme la pierre et le bois, constitue une partie de l’exposition. Le musée présente des habitations traditionnelles, des ateliers d’artisanat (tissage, céramique), un pressoir à olives, un moulin à vent et des jardins de plantes aromatiques et d’arbres fruitiers de Crète. Des visites guidées sont proposées pour découvrir les collections.

L’Aquaworld Aquarium & Reptile Rescue Centre, premier aquarium de Crète, présente la faune locale ainsi que des reptiles. La plupart des animaux sont des pensionnaires issus de sauvetages ou des animaux de compagnie ne pouvant plus être gardés par leurs propriétaires. La philosophie du lieu est de rapprocher les visiteurs des animaux pour encourager le respect de la faune.

Enfin, les villages perchés de Koutouloufari et Piskopiano, situés sur les hauteurs à quelques minutes de la station balnéaire, offrent une atmosphère plus traditionnelle. Leurs ruelles étroites, leurs maisons traditionnelles en pierre et leurs petites places en font des lieux de promenade agréables. À Piskopiano, un musée de l’Agriculture permet de découvrir la vie rurale d’autrefois.

La région de Chersónissos se prête à diverses activités de plein air, notamment sur le littoral et dans l’arrière-pays.

• Sports nautiques : Les plages de la région, comme celle d’Anissaras, proposent un large éventail d’activités nautiques. Il est possible de pratiquer le ski nautique, le jet-ski ou encore de louer des bateaux à moteur sans permis pour explorer la côte. Des excursions en bateau sont également organisées depuis le port.
• Randonnée et vélo : L’arrière-pays offre des possibilités de balades à pied ou à vélo à travers les oliveraies et les villages traditionnels. Plusieurs itinéraires balisés, de difficulté variable, permettent d’explorer les paysages vallonnés, les gorges et de découvrir des monuments à l’écart des axes principaux.
• Parcs à thème : La région compte plusieurs parcs. Le Labyrinth Park, inspiré de la mythologie minoenne, propose un grand labyrinthe et diverses activités interactives. D’autres parcs aquatiques se trouvent également à proximité.

• Le palais de Malia : Situé à environ 3 kilomètres à l’est de la ville moderne de Malia, ce site archéologique est le troisième plus grand des palais minoens de Crète. Les vestiges actuels appartiennent majoritairement au second palais, reconstruit vers 1650 av. J.-C. On peut y découvrir une grande cour centrale, des zones de stockage avec de grandes jarres en terre cuite (pithos) et le « kernos », une table à offrandes circulaire en pierre. Attention : le site archéologique de Malia sera fermé pour travaux du 15 octobre 2025 au 31 mars 2026.
• Le plateau du Lassithi : Accessible depuis Chersónissos, ce vaste plateau agricole fertile se situe à environ 900 mètres d’altitude, entouré par les montagnes du massif de Dikti. Il est connu pour ses paysages ruraux et ses moulins à vent en pierre, autrefois utilisés pour moudre le grain.
• Le village de Krasi : Sur la route menant au plateau du Lassithi, ce village est réputé pour son platane monumental, considéré comme l’un des plus anciens au monde, et sa fontaine en pierre. À noter qu’une partie de l’arbre s’est effondrée fin 2024 suite à des vents violents, bien que des efforts de préservation soient en cours.