Visiter Market Street, Voyage San Francisco

Artère vitale et emblématique de San Francisco, Market Street traverse le cœur de la ville, offrant un condensé de son histoire, de son énergie et de sa diversité. Véritable colonne vertébrale, elle s’étire sur près de cinq kilomètres, reliant le front de mer animé à la base des collines de Twin Peaks. Bordée de monuments historiques, de gratte-ciels modernes et de lieux culturels, elle est le théâtre quotidien de la vie trépidante des San-Franciscains et un passage obligé pour les visiteurs.

L’histoire de Market Street débute en 1847, lorsque l’ingénieur Jasper O’Farrell la dessine comme un large boulevard coupant en diagonale la grille des rues existantes. Cette implantation audacieuse, initialement impopulaire, s’est avérée visionnaire, faisant de l’avenue l’axe principal de la ville. Market Street sépare deux trames urbaines distinctes : au sud-est, les rues lui sont parallèles ou perpendiculaires, tandis qu’au nord-ouest, elles suivent une orientation différente.

Après le tremblement de terre dévastateur de 1906, la rue fut reconstruite et surnommée le « Path of Gold » (Chemin d’Or), en référence à ses nouveaux lampadaires richement décorés et à ses chefs-d’œuvre architecturaux. Aujourd’hui, son paysage architectural est un mélange de styles, où les bâtiments modernes en verre et acier côtoient des édifices historiques. L’avenue a toujours été un axe de transport majeur, voyant se succéder tramways à cheval, cable cars, et aujourd’hui bus, tramways historiques et métros (BART et Muni Metro) qui circulent en souterrain.

• Comment y aller : Market Street est exceptionnellement bien desservie par les transports en commun. Plusieurs stations du BART et du Muni Metro (Embarcadero, Montgomery, Powell, Civic Center) se trouvent directement sous l’avenue. En surface, de nombreuses lignes de bus et de trolleybus la parcourent, ainsi que la ligne de tramway historique F-Market & Wharves, qui utilise des véhicules anciens provenant du monde entier. Les fameux cable cars ont également leurs terminus à proximité.
• Durée de visite : Une traversée complète à pied peut prendre plusieurs heures. Il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée pour en découvrir les principaux points d’intérêt, en fonction de vos centres d’intérêt.
• Tarifs : La visite de la rue est libre. Les tarifs des transports en commun comme le Muni et le BART sont à consulter sur leurs sites officiels respectifs. Un billet pour un trajet unique en cable car coûte 9 $.
• Ouverture et horaires : En tant qu’artère publique, Market Street est accessible en permanence. Cependant, les horaires des commerces, restaurants et attractions varient. La ligne de tramway F circule généralement de 7h à minuit. Pour les informations les plus à jour, il est recommandé de consulter les sites officiels des lieux que vous souhaitez visiter.

Market Street est jalonnée de nombreux sites et monuments qui méritent une attention particulière.

• Ferry Building Marketplace : Situé à l’extrémité est de la rue, au bord de la baie, ce terminal de ferry historique abrite aujourd’hui un marché alimentaire animé. On y trouve de nombreux artisans et producteurs locaux.
• Lotta’s Fountain : Le plus ancien monument de San Francisco encore debout, cette fontaine en fonte fut offerte à la ville en 1875 par l’actrice Lotta Crabtree. Elle servit de point de ralliement pour les survivants après le tremblement de terre de 1906 et une cérémonie commémorative s’y tient chaque année le 18 avril.
• Cable Car Turnaround : À l’intersection avec Powell Street, assistez à la manœuvre manuelle des cable cars. Les opérateurs font pivoter les véhicules sur une plaque tournante en bois pour leur permettre de repartir dans l’autre sens, un spectacle unique et emblématique de la ville.
• Les tramways historiques de la ligne F : Le long de Market Street, vous pourrez admirer et emprunter une collection de tramways restaurés. Ces véhicules proviennent de différentes villes du monde comme Milan, Philadelphie ou Melbourne, offrant un voyage coloré à travers l’histoire des transports.
• Le quartier du Civic Center : En remontant la rue vers l’ouest, on atteint le centre civique de la ville, qui comprend l’impressionnant Hôtel de Ville (City Hall), des musées et des salles de spectacle.