Visiter Palace of Holyroodhouse, Voyage Écosse

Au pied de la colline d’Arthur’s Seat et à l’extrémité du célèbre Royal Mile, le palais de Holyroodhouse se dresse comme la résidence officielle du monarque britannique en Écosse. Ouvert au public une grande partie de l’année, ce lieu chargé d’histoire offre une immersion dans le passé royal écossais, de Marie Stuart à Charles III.

L’histoire du palais de Holyroodhouse commence en 1128 avec la fondation d’une abbaye augustinienne par le roi David Ier d’Écosse. Ce n’est qu’au début du XVIe siècle que Jacques IV décide de construire un palais jouxtant l’abbaye, afin de disposer d’une résidence plus confortable que l’austère château d’Édimbourg. Le bâtiment a ensuite été agrandi par ses successeurs, notamment avec l’ajout de la tour nord-ouest par Jacques V, qui abrita plus tard les appartements de sa fille, Marie Stuart. Ravagé par un incendie au cours du XVIIe siècle, le palais fut en grande partie reconstruit sous le règne de Charles II par l’architecte Sir William Bruce, qui lui donna son allure classique actuelle, inspirée des châteaux français. Aujourd’hui, le palais est le théâtre de cérémonies officielles, notamment durant la « Holyrood Week », une semaine de visites et d’événements royaux qui se tient chaque début d’été. Situé à l’extrémité est du Royal Mile, il fait face au Parlement écossais.

• Comment y aller : le palais est accessible à pied depuis le centre-ville, à environ 15 minutes de marche de la gare de Waverley. Plusieurs lignes de bus, comme la 35, desservent également l’arrêt « Palace of Holyroodhouse ».
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir environ 1 h 30 pour la visite.
• Tarifs : le prix des billets varie. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs à jour, les réductions éventuelles et les billets combinés, notamment avec la King’s Gallery. Les enfants de moins de 5 ans bénéficient de l’entrée gratuite. Un audioguide est inclus dans le prix du billet.
• Ouverture et horaires : le palais est généralement ouvert du jeudi au lundi. D’avril à octobre, les horaires sont de 9 h 30 à 18 h et de novembre à mars, de 9 h 30 à 16 h 30. Il est fermé les mardis et mercredis (sauf en été), ainsi que les 25 et 26 décembre et lors d’événements officiels. Il est vivement conseillé de vérifier les jours et horaires d’ouverture sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : en faisant valider son billet, il est possible de revenir gratuitement pendant un an. Pour une visite plus tranquille, il est préférable de venir en semaine.

• Les appartements d’État : utilisés pour les cérémonies officielles, ces appartements somptueux sont décorés de tapisseries, de portraits royaux et de plafonds en plâtre finement travaillés.
• La Grande Galerie : cette immense salle de 44 mètres de long expose une série de portraits des rois, réels et légendaires, d’Écosse, commandée par Charles II. C’est aussi ici que se tiennent les investitures et les grandes réceptions.
• La salle du Trône : elle abrite deux trônes commandés par le roi George V en 1911 et est encore utilisée pour des réceptions officielles.
• Les appartements historiques de Marie Stuart : situés dans la partie la plus ancienne du palais, ces appartements furent le théâtre de nombreux épisodes de la vie mouvementée de la reine d’Écosse, dont le meurtre de son secrétaire, David Rizzio.
• Les ruines de l’abbaye de Holyrood : fondées au XIIe siècle, les ruines romantiques de l’abbaye augustinienne témoignent des origines du site.
• Les jardins du palais : s’étendant sur environ 4 hectares, les jardins offrent un cadre paisible avec une vue sur la colline d’Arthur’s Seat. Un jardin médicinal, inspiré des premiers jardins du site, a également été créé.
• La King’s Gallery : située à côté du palais, cette galerie présente des expositions temporaires d’œuvres issues de la Collection Royale. L’accès nécessite un billet séparé.