Visiter Tarutao National Marine Park, Voyage Thaïlande

Au sud de la mer d’Andaman, à la frontière avec la Malaisie, le parc national marin de Tarutao est l’un des espaces naturels les mieux préservés de Thaïlande. Créé en 1974, cet archipel de 51 îles s’étend sur près de 1 500 km² et fut reconnu comme parc du patrimoine de l’ASEAN en 1982. Son nom, dérivé du malais, signifie « vieux et mystérieux », un héritage de son passé.

L’île principale, Ko Tarutao, la plus grande du parc, a une histoire singulière. Elle a d’abord servi de refuge pour les nomades de la mer, les Moken, avant d’être transformée en colonie pénitentiaire pour prisonniers politiques et de droit commun entre 1937 et 1946. Ce passé a contribué à isoler l’île, préservant ainsi sa nature luxuriante. Aujourd’hui, le parc est un sanctuaire pour une faune et une flore riches, avec des forêts tropicales, des mangroves et une vie marine abondante.

Le parc se divise principalement en deux groupes d’îles : le groupe de Tarutao à l’est et celui d’Adang-Rawi à l’ouest.

L’île de Ko Tarutao est le cœur du parc et abrite le siège administratif à Ao Pante Malacca. On y découvre des plages étendues, des falaises offrant des points de vue, ainsi que les vestiges de son passé de pénitencier, notamment à Ao Talo Wow. L’île est recouverte à environ 60 % par la forêt tropicale.

L’archipel d’Adang-Rawi, à environ 45 km à l’ouest de Ko Tarutao, comprend plusieurs îles notables. Ko Adang est appréciée pour ses sentiers de randonnée, sa cascade du Pirate et le point de vue de Pha Chado, qui offre un panorama sur les îles environnantes. Ko Rawi, juste à côté, séduit par ses plages de sable blanc et ses eaux claires, idéales pour la baignade.

Enfin, l’île de Ko Lipe, bien que faisant partie de l’archipel, est plus développée sur le plan touristique et sert souvent de base pour explorer le reste du parc.

Le parc national de Tarutao offre un large éventail d’activités pour les amateurs de nature.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la jungle. Sur Ko Tarutao, une courte marche de 20 minutes mène à la falaise de Toh-Boo pour une vue panoramique. Sur Ko Adang, l’ascension vers le point de vue de Pha Chado dure environ 40 minutes et dévoile un panorama sur Ko Lipe. Des randonnées mènent également à des cascades, comme la cascade du Pirate sur Ko Adang.

• Le vélo : Sur l’île de Ko Tarutao, des VTT peuvent être loués au siège du parc, permettant d’explorer les routes pavées qui traversent l’île et sa jungle.

• Les sports nautiques : Le kayak de mer est une activité populaire pour explorer le littoral, notamment depuis la baie d’Ao Pante Malaka sur Ko Tarutao. Les eaux du parc sont également un site reconnu pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, particulièrement autour de Ko Lipe et des îles Adang-Rawi, où l’on peut observer une riche biodiversité marine et des récifs coralliens. Des excursions sont organisées depuis Ko Lipe pour rejoindre les différents sites.

• Découverte de la faune et de la flore : Le parc abrite une grande diversité d’espèces animales, incluant des macaques crabiers, des langurs, des cerfs, des sangliers et de nombreux oiseaux comme des calaos et des aigles. Les eaux du parc sont fréquentées par plusieurs espèces de tortues marines.

• Visite de grottes : La grotte du Crocodile (Tham Jara-Khe) sur Ko Tarutao est accessible en bateau à longue queue. L’exploration se fait en longeant une mangrove pour atteindre cette grotte de 300 mètres de profondeur.

À proximité du parc, quelques sites méritent une visite :

• L’île de Ko Lipe : Située aux abords immédiats du parc, cette île est beaucoup plus développée. Elle constitue une base pratique pour organiser des excursions dans le parc national tout en offrant une large gamme d’hébergements et de restaurants. Ses trois plages principales sont Pattaya, Sunrise et Sunset.
• L’île de Langkawi (Malaisie) : À moins de 5 km de Ko Tarutao se trouve l’île malaisienne de Langkawi, visible par temps clair. Cette destination offre un contraste avec le caractère sauvage de Tarutao, avec ses propres attractions et infrastructures touristiques.