Visiter Cathédrale de la Major, Vacances Marseille

Imposante et majestueuse, la cathédrale Sainte-Marie-Majeure, surnommée « la Major » par les Marseillais, se dresse face à la mer, non loin du Vieux-Port et du Mucem. Cet édifice singulier, reconnaissable à son style romano-byzantin et à ses rayures de pierres vertes et blanches, est un symbole de la cité phocéenne. Elle témoigne de la richesse et de la puissance de Marseille au XIXe siècle, période faste durant laquelle la ville se dote de constructions d’envergure.

La cathédrale de la Major en quelques mots

L’histoire de la Major est celle d’une succession d’édifices religieux bâtis sur ce même emplacement depuis le Ve siècle. La cathédrale actuelle, dite « Nouvelle Major », a été construite entre 1852 et 1893, ce qui en fait la seule cathédrale érigée en France au XIXe siècle. La première pierre fut posée par Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III. Ses dimensions impressionnantes, comparables à celles de la basilique Saint-Pierre de Rome, lui permettent d’accueillir jusqu’à 3 000 personnes. Avec une longueur de 146 mètres et une coupole principale qui culmine à près de 70 mètres de hauteur, elle est l’une des plus grandes cathédrales de France.

Trois architectes se sont succédé pour mener à bien ce chantier colossal : Léon Vaudoyer, Henri-Jacques Espérandieu (également architecte de Notre-Dame de la Garde) et Henri Révoil. Son architecture mêle les styles roman et oriental, reflétant le caractère pluriculturel de la ville portuaire. Pour sa construction et sa décoration, une grande variété de matériaux a été utilisée, comme la pierre verte de Florence, le marbre blanc de Carrare, l’onyx d’Italie et de Tunisie ou encore des mosaïques de Venise. À côté de la nouvelle cathédrale subsistent les vestiges de l’ancienne église romane du XIIe siècle, la « Vieille Major », qui a été partiellement conservée suite à des protestations lors de sa démolition prévue. L’ensemble a été classé monument historique en 1906.

Tout savoir pour préparer sa visite à la cathédrale de la Major

• Comment y aller : La cathédrale est située sur la place de la Major, dans le 2e arrondissement. Elle est accessible par plusieurs lignes de bus (49, 60, 82, 82S, 83) et par le métro (ligne M2 arrêt Joliette, ou M1 arrêt Colbert). Un parking payant (Vieux-Port / Mucem) se trouve à proximité.
• Durée de visite : Il faut prévoir environ une heure pour découvrir l’édifice dans son ensemble.
• Tarifs détaillés : L’entrée est libre et gratuite pour tous les visiteurs.
• Ouverture et horaires : La cathédrale est ouverte tous les jours. Du 1er avril au 31 octobre, les horaires sont de 10h à 19h. Du 1er novembre au 31 mars, elle est ouverte de 10h à 17h30. Les visites sont suspendues pendant les offices religieux. Il est recommandé de consulter le site officiel pour vérifier d’éventuelles fermetures exceptionnelles.
• Bons plans : Des visites guidées historiques et spirituelles sont proposées gratuitement tous les dimanches après-midi. Le rendez-vous est fixé à l’entrée de la cathédrale. L’esplanade qui entoure le monument offre une vue dégagée sur la mer et constitue un lieu de promenade agréable.

Que voir lors de sa visite à la cathédrale de la Major ?

L’intérieur de la cathédrale se distingue par la richesse de ses décorations et la diversité de ses matériaux.

• Les vestiges de la Vieille Major : Avant d’entrer dans la nouvelle cathédrale, on peut observer les restes de l’ancienne église romane du XIIe siècle, notamment son chœur et une travée.
• La nef et le chœur : La nef impressionne par ses dimensions et sa hauteur de 20 mètres. L’ensemble est richement décoré de mosaïques, de sculptures et de marbres polychromes.
• Les chapelles : Le déambulatoire dessert plusieurs chapelles rayonnantes. La chapelle absidiale, par sa taille, pourrait à elle seule constituer une église.
• Les décors en mosaïque : Une des particularités de la Major réside dans ses vastes cycles de mosaïques, notamment celles de la voûte du porche, d’inspiration byzantine, qui représentent les cités de Jérusalem et Bethléem.
• Les sculptures : Le portail principal est surmonté de sept statues représentant le Christ, les apôtres Pierre et Paul, ainsi que des saints de Provence comme Lazare et Marie-Madeleine. À l’intérieur, une statue représente le Christ avec sainte Véronique.
• Le monument de saint Lazare : Un monument important est dédié à saint Lazare, l’un des saints patrons de Marseille.
• Expositions temporaires : La cathédrale peut accueillir des expositions temporaires. Par exemple, l’exposition “Lumières célestes” du sculpteur Marcoville s’y est tenue jusqu’au 8 mars 2026, présentant des sculptures en verre. Il est conseillé de se renseigner sur la programmation culturelle en cours lors de la visite.