Visiter Notre-Dame du Laus, Vacances Alpes

Situé dans la commune de Saint-Étienne-le-Laus, à 900 mètres d’altitude, le sanctuaire de Notre-Dame du Laus est un important lieu de pèlerinage catholique au cœur des montagnes des Hautes-Alpes. Son histoire est intrinsèquement liée aux apparitions de la Vierge Marie à une jeune bergère, Benoîte Rencurel, qui se sont étendues sur une durée exceptionnelle de 54 ans, de 1664 à 1718. Reconnu officiellement par l’Église en 2008, ce lieu de culte et de recueillement attire chaque année de nombreux pèlerins et visiteurs en quête de paix et de spiritualité.

L’histoire du sanctuaire commence en 1664, lorsque la Vierge Marie apparaît à Benoîte Rencurel, une jeune fille de 17 ans née dans une famille modeste de la région. Selon les récits, elle lui demande de faire construire une église et une maison pour les prêtres, afin de recevoir les pèlerins et de se consacrer à la conversion des pécheurs. C’est ainsi que le lieu gagna son surnom de « refuge des pécheurs ». Les premiers travaux de l’église débutent dès 1666, intégrant la chapelle existante de Bon-Rencontre, que Benoîte avait identifiée grâce aux parfums qu’elle y sentait, comme la Vierge le lui avait indiqué.

Au fil des ans, le site s’est développé avec l’ajout de bâtiments pour l’accueil des pèlerins. L’église principale fut élevée au rang de basilique mineure en 1892 par le pape Léon XIII. L’architecture du sanctuaire est sobre et s’intègre dans le paysage montagneux environnant. La basilique, point central du site, abrite plusieurs lieux de dévotion importants. La particularité du Laus réside dans la durée de ses apparitions mariales, la plus longue connue à ce jour, et dans le message de réconciliation et de miséricorde qui y est associé. Le sanctuaire est également connu pour l’huile de la lampe qui brûle en continu devant la chapelle de Bon-Rencontre ; une onction de cette huile est proposée aux pèlerins qui le souhaitent.

• Comment y aller : le sanctuaire se trouve à environ 16 kilomètres de Gap. En voiture, le trajet depuis Gap prend une vingtaine de minutes. En train, la gare la plus proche est celle de Gap, et le sanctuaire propose un service de navette pour les pèlerins. Une ligne de bus (ligne 5324) relie également Gap au sanctuaire plusieurs fois par semaine.
• Durée de visite : pour découvrir les principaux lieux du sanctuaire (basilique, chapelles, extérieurs), il est conseillé de prévoir plusieurs heures, voire une demi-journée.
• Tarifs : l’accès au sanctuaire et à la basilique est libre et gratuit pour la visite. Les retraites, sessions et certaines activités spécifiques peuvent être payantes.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert toute l’année. La basilique est accessible tous les jours, avec des messes, offices et temps de prière qui rythment la journée, du matin au soir. Pour obtenir des informations précises, notamment sur les horaires de l’accueil des pèlerins et de la boutique, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Bons plans : le sanctuaire dispose d’une hôtellerie proposant diverses formules d’hébergement (chambres, studios, gîte, dortoirs) ainsi qu’un service de restauration, permettant aux visiteurs de séjourner sur place. Un programme d’activités spirituelles, de retraites et de sessions thématiques est proposé tout au long de l’année. Des activités sont également prévues pour les enfants durant les week-ends et les vacances scolaires.

La visite du sanctuaire s’articule autour de plusieurs lieux emblématiques qui retracent l’histoire des apparitions et la vie de Benoîte Rencurel.

• La basilique Notre-Dame du Laus : cœur du sanctuaire, elle abrite plusieurs espaces de prière. Elle a été édifiée à partir de 1666.
• La chapelle de Bon-Rencontre : située à l’intérieur de la basilique, c’est l’endroit où Marie est apparue à Benoîte pour lui parler. Une lampe à huile y brûle en permanence.
• Le tombeau de Benoîte Rencurel : la voyante repose aujourd’hui dans une chapelle latérale de la basilique.
• Les tableaux de la vie de Benoîte : une série de 14 tableaux exposés dans la basilique illustrent les grands moments de la vie de la bergère et des apparitions.
• Le Pindreau : lieu d’une des premières apparitions, où Marie demanda à Benoîte de chercher la chapelle du Laus. Un monument y a été érigé en 1926.
• La maison de Benoîte : la maison où elle a vécu les dernières décennies de sa vie et où elle est décédée en 1718.
• La chapelle de la Croix d’Avançon : de style roman et de plan octogonal, elle fut construite sur le lieu où Benoîte aurait eu des apparitions du Christ en croix.
• L’oratoire du col de l’Ange : situé sur les hauteurs, ce lieu offre un panorama sur la vallée et commémore l’aide d’un ange qui aurait illuminé le chemin de Benoîte.