Visiter Altopascio, Voyage Toscane

Située au carrefour des provinces de Lucques, Pistoia et Pise, la ville toscane d’Altopascio est une étape historique sur la Via Francigena, l’ancienne voie de pèlerinage menant à Rome. Surnommée la « ville du pain » pour sa tradition boulangère séculaire, elle conserve un riche héritage de son passé médiéval, notamment lié à l’accueil des voyageurs.

Dès le XIe siècle, Altopascio devient un point de passage crucial pour les pèlerins. C’est ici que fut fondé l’Ordre des Chevaliers du Tau, dont la mission était d’assister et de protéger les voyageurs traversant cette région alors marécageuse. Cet esprit d’hospitalité a profondément marqué l’identité de la ville, qui a su préserver les témoignages de cette histoire tout en étant un centre dynamique de la Plaine de Lucques.

Le centre historique d’Altopascio se découvre en parcourant ses ruelles qui témoignent de son importance au Moyen Âge. L’un des édifices les plus remarquables est l’église de San Jacopo (Saint-Jacques), construite vers 1100. Sa façade présente une partie inférieure en pierre et une partie supérieure en marbre vert et blanc. Juste à côté se dresse un imposant clocher de style roman-lucquois datant de 1280, qui servait autrefois de tour de guet. C’est de là que résonnait la « Smarrita », une cloche destinée à guider les pèlerins égarés.

Au cœur de la ville, la Piazza degli Ospitalieri et la Piazza Garibaldi sont des lieux incontournables. On y trouve les anciens bâtiments de l’Hôpital (Spedale) fondé par les Chevaliers du Tau, un complexe architectural qui comprenait l’hospice, une infirmerie et des entrepôts. Il est également possible de visiter la collection historique d’Altopascio, aménagée dans le Loggiato Médicéen, qui retrace l’histoire de la ville et de son territoire à travers divers objets et documents.

Altopascio et ses environs immédiats proposent plusieurs activités, principalement tournées vers la nature et l’histoire.

• Randonnée sur la Via Francigena : Altopascio est une étape du célèbre chemin de pèlerinage. Les randonneurs peuvent emprunter le sentier balisé, que ce soit pour le tronçon arrivant de Lucques (étape 28, environ 18,5 km) ou celui partant vers San Miniato (étape 29). C’est une occasion de marcher sur les traces des pèlerins médiévaux.
• Découverte de la Réserve Naturelle du Lac de Sibolla : Située sur la commune d’Altopascio, cette petite zone humide protégée de près de 60 hectares offre un aperçu de ce qu’étaient les marais de la région avant les assèchements. La réserve est un lieu propice à l’observation d’oiseaux aquatiques, notamment une colonie de hérons.
• Dégustation du pain d’Altopascio : La ville est réputée pour son pain traditionnel sans sel, fabriqué à partir d’une pâte mère spécifique appelée « la sconcia ». Cette spécialité est un héritage de l’hospitalité médiévale, où le partage du pain était un symbole de convivialité. Plusieurs boulangeries perpétuent cette tradition.
• Participer aux événements locaux : La ville organise divers événements tout au long de l’année, comme le « Luglio Altopascese », un festival estival mêlant musique, danse et théâtre, ou encore « Altopascio è Natale » durant les fêtes de fin d’année.

La position centrale d’Altopascio en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la Toscane.

• Lucques (Lucca) : À moins de 20 kilomètres, cette ville d’art est célèbre pour ses remparts Renaissance intacts sur lesquels on peut se promener, sa Piazza dell’Anfiteatro à la forme elliptique unique et ses nombreuses églises. C’est une visite incontournable pour qui séjourne dans la région.
• Montecarlo : Ce village médiéval perché, situé à quelques kilomètres seulement, est au cœur d’une prestigieuse zone de production viticole. On peut y visiter sa forteresse bien conservée et suivre la route des vins pour découvrir les vignobles locaux.
• Fucecchio : Accessible en suivant la Via Francigena, cette ville possède un centre historique d’intérêt et un musée civique qui expose notamment des œuvres d’artistes locaux.