Visiter La Rivière-Saint-Louis, Voyage Réunion

La Rivière-Saint-Louis, bourg principal de la commune de Saint-Louis, s’étire entre le littoral et les hauts de l’île de La Réunion. Porte d’entrée vers le cirque de Cilaos, cette localité est également le point de départ vers le village des Makes, réputé pour son cadre naturel et ses activités tournées vers le ciel et la forêt.

Traversée par la route sinueuse qui mène à Cilaos, La Rivière-Saint-Louis dévoile des paysages marqués par l’agriculture, notamment la culture de la canne à sucre dans les pentes et les vergers dans les mi-pentes. Le bourg lui-même conserve une atmosphère de village où l’on peut apercevoir de charmantes cases créoles.

Le patrimoine de La Rivière-Saint-Louis se découvre au fil de ses rues et de ses hameaux. L’un des édifices les plus remarquables est l’église Notre-Dame-du-Rosaire. Construite à la fin du XIXe siècle et livrée au culte en 1900, elle se distingue par sa structure interne à charpente métallique, avec douze colonnes en fonte qui lui confèrent une grande légèreté. Son clocher monumental, ajouté entre 1937 et 1941, est surmonté d’une imposante statue de Notre-Dame du Rosaire. Cet édifice de style néogothique est inscrit aux Monuments historiques depuis 2000. Sur la place de l’église, on trouve également le premier monument aux morts érigé à La Réunion, dont le projet a été initié en 1917.

Plus haut en altitude, le village des Makes est un lieu de villégiature apprécié pour sa fraîcheur et son ambiance bucolique. Entouré de forêts et de prairies, il offre un cadre paisible et constitue un excellent point de départ pour explorer la nature environnante.

La situation de la commune, entre remparts et océan, permet une diversité d’activités de pleine nature, principalement concentrées dans les hauts, autour des Makes.

• La randonnée vers la Fenêtre des Makes : C’est l’activité incontournable de la région. Ce belvédère, accessible au terme d’une route forestière, offre un panorama exceptionnel sur l’ensemble du cirque de Cilaos et ses principaux sommets, comme le Piton des Neiges. Il est conseillé de s’y rendre tôt le matin pour profiter d’une vue dégagée avant l’arrivée des nuages. Le site est également le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée de niveaux variés, dont une boucle menant au Piton Cabris.
• L’observation des étoiles : Grâce à une faible pollution lumineuse et un air pur, les Makes sont un site privilégié pour l’astronomie. L’Observatoire astronomique des Makes, situé à 1000 mètres d’altitude, propose régulièrement des soirées d’observation et des visites guidées pour découvrir le ciel austral.
• Les activités en forêt : La forêt des Makes se prête à de nombreuses activités. Un parc d’aventure y propose des parcours d’accrobranche pour adultes et enfants, avec tyroliennes et plus de 120 jeux dans les arbres. De plus, des sentiers balisés comme celui de la Forêt du Bon Accueil permettent des promenades familiales à travers les cryptomerias et les fougères arborescentes.
• Le VTT et autres loisirs : La région des Makes est également propice aux balades en VTT, avec des pistes dédiées. Il est aussi possible d’y faire des balades à cheval.

• Le cirque de Cilaos : Accessible par l’unique route qui part de Saint-Louis, Cilaos est un site majeur de l’île, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le village est réputé pour ses thermes, sa broderie, sa culture de lentilles et comme point de départ de nombreuses randonnées exigeantes.
• L’Étang-Salé : Pour une ambiance littorale, la commune voisine de l’Étang-Salé offre une longue plage de sable noir volcanique et un site naturel curieux, le Gouffre, où les vagues de l’océan Indien se brisent avec force dans une faille rocheuse.
• Saint-Pierre : Plus au sud, la ville animée de Saint-Pierre dispose d’un front de mer avec une plage et un lagon protégé, ainsi que d’un marché forain coloré. C’est aussi à Saint-Pierre que se trouve La Saga du Rhum, un musée dédié à l’histoire de cette production emblématique de l’île.