Visiter Notre-Dame-de-Lorette, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Le Mémorial de Notre-Dame-de-Lorette, situé à Ablain-Saint-Nazaire dans le Pas-de-Calais, est bien plus qu’un simple édifice religieux. Il s’agit de la plus grande nécropole nationale de France, un lieu de mémoire poignant dédié aux soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale. Dominant les plaines de l’Artois, ce site invite au recueillement et à la compréhension d’une page majeure de l’histoire.

La colline de Notre-Dame-de-Lorette fut le théâtre de combats particulièrement meurtriers durant la Grande Guerre, notamment lors des batailles de l’Artois. Son importance stratégique en fit un lieu âprement disputé, entraînant des pertes humaines considérables. Dès 1919, ce lieu s’est imposé comme l’endroit symbolique pour rassembler les dépouilles des soldats tombés sur les fronts de l’Artois et des Flandres. Le cimetière, initialement créé en 1915, fut agrandi à partir de 1920 pour accueillir les corps provenant de plus de 150 cimetières militaires de la région. Aujourd’hui, la nécropole s’étend sur 25 hectares et abrite les sépultures de plus de 42 000 soldats français, dont près de la moitié en tombes individuelles et l’autre moitié en ossuaires.

Au cœur de ce vaste cimetière se dressent deux monuments emblématiques conçus par l’architecte Louis-Marie Cordonnier : une basilique et une tour-lanterne. De style romano-byzantin, la basilique est ornée de fresques et de vitraux évoquant l’histoire religieuse et les événements du conflit. La tour-lanterne, haute de 52 mètres, agit comme un phare du souvenir. Son projecteur, visible à des kilomètres, veille symboliquement sur les tombes. La construction de cet ensemble monumental, financée par une souscription publique, s’est déroulée principalement entre 1921 et 1931. Le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2023, au sein des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale.

• Comment y aller : Le site se trouve 2, place de Notre Dame de Lorette, à Ablain-Saint-Nazaire (62153). L’accès se fait principalement par la route.
• Durée de visite : La visite de la nécropole, de la basilique, de la tour-lanterne et de l’Anneau de la Mémoire peut prendre plusieurs heures. Il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée pour découvrir l’ensemble du site.
• Tarifs détaillés : L’accès à la nécropole et à ses monuments est gratuit.
• Ouverture et horaires : La nécropole est ouverte toute l’année. Les horaires varient selon la saison : d’octobre à mars de 9h à 16h30, d’avril à mai et en septembre de 9h à 17h30, et de juin à août de 9h à 18h30. La basilique et la tour-lanterne sont cependant fermées au public du 1er décembre au 1er mars.
• Bons plans : Des bénévoles de la Garde d’Honneur sont présents sur le site pour accueillir les visiteurs, répondre à leurs questions et les aider à localiser une sépulture.

• La nécropole nationale : Avec ses quelque 20 000 tombes individuelles alignées et ses ossuaires, le cimetière est un lieu de recueillement impressionnant. On y trouve également les tombes de soldats d’autres nationalités et d’autres conflits.
• La tour-lanterne : Il est possible de monter ses 200 marches pour admirer le panorama sur les environs. Sa crypte abrite plusieurs ossuaires ainsi que les tombeaux de soldats inconnus de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre d’Indochine et des combats en Afrique du Nord.
• La basilique : Cet édifice de style romano-byzantin mérite une visite pour ses riches décorations intérieures, notamment ses mosaïques et ses murs recouverts de plaques commémoratives.
• L’Anneau de la Mémoire : Inauguré en 2014 pour le centenaire du début de la guerre, ce mémorial international est situé à proximité de la nécropole. Il s’agit d’une grande ellipse sur laquelle sont gravés, par ordre alphabétique et sans distinction de nationalité, les noms de près de 580 000 soldats tombés dans le Nord-Pas-de-Calais entre 1914 et 1918. Sa structure, partiellement en porte-à-faux, symbolise la fragilité de la paix.