Visiter Côte au sud de Durban, Voyage Afrique du Sud

S’étirant au sud de Durban, dans la province du KwaZulu-Natal, cette portion du littoral de l’océan Indien est une succession de stations balnéaires, de plages reconnues pour leur qualité et de réserves naturelles luxuriantes. La région, surnommée la « Côte des Hibiscus » puis renommée « Paradise of the Zulu Kingdom », bénéficie d’un climat subtropical humide qui en fait une destination agréable une majeure partie de l’année.

Accessible facilement depuis l’agglomération de Durban, la côte sud se déploie le long de la route N2, desservant une chaîne de petites villes côtières comme Amanzimtoti, Scottburgh, Port Shepstone, Margate et Ramsgate, jusqu’à Port Edward à la frontière du Cap-Oriental. Ce chapelet de localités offre des ambiances variées, des plus animées aux plus tranquilles, toutes tournées vers les plaisirs balnéaires et la découverte d’un arrière-pays verdoyant.

La principale richesse de la région réside dans son littoral. Plusieurs de ses plages bénéficient du label international « Pavillon Bleu » (Blue Flag), qui garantit la qualité des eaux de baignade, la propreté, la sécurité et la bonne gestion environnementale. Parmi celles-ci, on trouve régulièrement des plages comme celles de Marina Beach, Trafalgar, Ramsgate ou Hibberdene. Elles constituent des lieux privilégiés pour la baignade et les activités de bord de mer.

À une vingtaine de kilomètres à l’intérieur des terres depuis Port Shepstone, la réserve naturelle d’Oribi Gorge offre un contraste saisissant avec la côte. La rivière Umzimkulwana y a creusé une gorge spectaculaire à travers le grès, créant des falaises vertigineuses et un paysage sauvage. La réserve abrite une biodiversité riche, avec plus de 500 espèces de plantes, de nombreuses espèces d’oiseaux et plusieurs mammifères comme des antilopes et, plus rarement, le léopard. Des points de vue aménagés permettent d’admirer des sites comme les chutes Lehr ou le rocher suspendu (Overhanging Rock).

La région est particulièrement propice aux activités de plein air et à la découverte de la nature.

• Plongée sous-marine : Au large d’Umkomaas, le récif d’Aliwal Shoal est un site de plongée de renommée mondiale. Cette ancienne dune de sable fossilisée, devenue une zone marine protégée, attire une faune marine abondante, notamment plusieurs espèces de requins, des raies, des tortues et une grande variété de poissons de récif. Le site est accessible aux plongeurs de tous niveaux et praticable toute l’année.
• Randonnée : La réserve naturelle d’Oribi Gorge propose de nombreux sentiers balisés, pour des marches allant de quelques kilomètres à des randonnées plus exigeantes. Ces parcours permettent de s’immerger dans la forêt côtière, d’observer la faune et de rejoindre des points de vue panoramiques sur la gorge.
• Surf : Comme une grande partie de la côte du KwaZulu-Natal, la région sud offre de bonnes conditions pour la pratique du surf, avec des vagues pour tous les niveaux selon les plages et les conditions météorologiques.
• Découverte du café : Près de Port Edward, la plantation de Beaver Creek est l’une des rares exploitations de café d’Afrique du Sud. Il est possible de visiter le domaine pour découvrir le processus de culture, de la récolte de la cerise de café jusqu’à la torréfaction. Des dégustations sont également proposées. Pour connaître les modalités de visite, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Activités à sensations : Pour les amateurs d’adrénaline, la zone d’Oribi Gorge propose plusieurs activités comme une tyrolienne qui traverse la gorge, un saut pendulaire ou encore la descente en rappel le long des parois rocheuses.

• La réserve naturelle de Vernon Crookes : Située à une courte distance au nord d’Umkomaas, cette réserve est caractérisée par ses collines herbeuses et ses parcelles de forêt côtière. Elle se prête bien à l’observation de la faune, notamment des zèbres, des gnous et de nombreuses espèces d’oiseaux.
• Port Shepstone : Principal pôle administratif et commercial de la côte sud, la ville de Port Shepstone se situe à l’embouchure de la plus grande rivière de la région, l’Umzimkulu. On peut y observer son phare historique et découvrir un peu de l’animation locale.
• La réserve de Mpenjati : Au sud de Trafalgar, cette petite réserve côtière protège un estuaire, des dunes et une plage. C’est un lieu agréable pour une promenade tranquille, l’observation des oiseaux et la découverte d’un écosystème côtier préservé.