Visiter Afar, Voyage Éthiopie

La région de l’Afar, située dans le nord-est de l’Éthiopie, est une terre de paysages extrêmes et de phénomènes géologiques uniques au monde. Façonnée par l’activité tectonique du Grand Rift, cette vaste étendue désertique abrite des sites naturels d’une beauté singulière, comme la dépression du Danakil. C’est également le berceau du peuple Afar, connu pour son mode de vie nomade et sa culture ancestrale.

La découverte de la région est une aventure qui demande une bonne préparation, notamment en raison de ses conditions climatiques intenses, avec des températures pouvant être très élevées. La visite de ces lieux isolés s’effectue généralement dans le cadre de circuits organisés.

La région Afar est célèbre pour la dépression du Danakil, un site géologique exceptionnel qui descend à plus de 100 mètres sous le niveau de la mer. Ce lieu abrite des paysages qui semblent appartenir à une autre planète.

L’un des sites les plus spectaculaires est Dallol, un champ hydrothermal où des sources chaudes acides, des montagnes de soufre et des concrétions salines créent une palette de couleurs vives allant du jaune au vert en passant par l’ocre. Ce paysage surréaliste est en constante évolution, modelé par l’activité géothermique. Non loin, le lac Karoum, un lac salin, est le théâtre de l’extraction traditionnelle du sel par les Afars.

Un autre incontournable est le volcan Erta Ale, qui signifie « montagne fumante » en langue afar. Il est l’un des rares volcans au monde à abriter un lac de lave quasi permanent dans l’un de ses cratères. L’observation de ce lac bouillonnant, surtout de nuit, est une expérience marquante.

L’exploration de la région Afar offre des activités mémorables, centrées sur la découverte de ses paysages et de sa culture.

• Randonnée vers l’Erta Ale : L’ascension du volcan Erta Ale est une activité phare. Elle s’effectue généralement en fin de journée pour éviter les fortes chaleurs et permet de passer la nuit près du cratère pour observer le spectacle du lac de lave.
• Découverte de Dallol : La visite du site de Dallol est une immersion dans un décor minéral unique. La prudence est de mise sur ce terrain instable, où les émanations de soufre sont présentes.
• Observation des caravanes de sel : Il est possible d’observer les caravanes de dromadaires qui transportent les plaques de sel extraites du lac Karoum vers les hauts plateaux, une pratique ancestrale toujours en cours.
• Exploration de la faune : Les parcs nationaux de la région, comme celui de Yangudi Rassa, abritent une faune adaptée aux conditions arides, notamment l’âne sauvage d’Afrique, une espèce menacée. Le parc national d’Awash, situé à la lisière sud de la région, est également réputé pour sa diversité d’oiseaux et de mammifères comme les oryx.

La région étant très vaste et isolée, les sites d’intérêt se concentrent principalement au sein de la dépression du Danakil. Cependant, à la frontière sud de l’Afar, d’autres découvertes sont possibles.

• Parc national d’Awash : À environ 225 kilomètres à l’est d’Addis-Abeba, ce parc chevauche les régions Afar et Oromia. Il offre des paysages de savane, des cascades formées par la rivière Awash et abrite plus de 80 espèces de mammifères et plus de 450 espèces d’oiseaux.
• Ville d’Awash : Située à proximité du parc national du même nom, cette ville constitue un point de départ pour l’exploration du sud de la région Afar.