Visiter Ko Similan, Voyage Thaïlande

L’archipel des îles Similan, situé dans la mer d’Andaman, est l’un des joyaux de la Thaïlande. Protégé par le statut de parc national marin depuis 1982, cet ensemble d’îles granitiques est réputé pour ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et une biodiversité marine exceptionnelle qui en fait une destination prisée des amateurs de plongée du monde entier.

Composé à l’origine de neuf îles, comme son nom l’indique en malais, l’archipel en compte aujourd’hui onze. Afin de préserver son écosystème fragile, le parc est fermé au public durant la saison de la mousson, généralement de la mi-mai à la mi-octobre, et l’accès est régulé par un nombre limité de visiteurs par jour. Les excursions partent principalement de Khao Lak, la ville côtière la plus proche.

Les îles Similan offrent des paysages marqués par d’imposants rochers de granit polis par les éléments, des forêts tropicales denses et des plages immaculées. Deux îles principales accueillent les visiteurs : Ko Similan (île n°8) et Ko Miang (île n°4).

Sur Ko Similan, la plus grande île de l’archipel, se trouve le point de vue le plus emblématique, Sailing Rock (Hin Ruea Bai). Une courte randonnée à travers la végétation mène à ce promontoire rocheux qui offre une vue panoramique sur la baie d’Ao Kueak, aussi surnommée “Donald Duck Bay” en raison de la forme de ses rochers. L’île de Ko Miang est quant à elle réputée pour ses deux magnifiques plages de sable fin reliées par un sentier. Certaines îles de l’archipel sont des sanctuaires protégés pour la ponte des tortues marines et ne sont pas accessibles au public.

Les activités se concentrent autour de la découverte de la nature, aussi bien sur terre que sous l’eau.

• Plongée et snorkeling : C’est l’activité phare de l’archipel. Les eaux claires offrent une visibilité exceptionnelle sur des jardins de coraux colorés et une faune marine abondante. Il est fréquent d’y observer des tortues de mer, des poissons tropicaux variés et, avec plus de chance, des raies manta ou des requins-baleines, notamment entre mars et avril. Des sites comme Christmas Point ou Elephant Head Rock sont particulièrement célèbres auprès des plongeurs.
• Randonnée et points de vue : De courts sentiers permettent de s’aventurer dans la forêt luxuriante des îles. Le plus populaire est celui menant au sommet de Sailing Rock sur l’île n°8, pour sa vue imprenable.
• Observation de la faune terrestre : En plus de la vie marine, les îles abritent une faune terrestre discrète, incluant des varans, des singes, des chauves-souris et plusieurs espèces d’oiseaux comme le pigeon de Nicobar.
• Baignade et détente : Les plages de sable fin, comme celles de Princess Bay sur Ko Miang ou d’Ao Kueak sur Ko Similan, sont des invitations à la détente et à la baignade dans des eaux turquoise.

L’exploration des îles Similan se fait au départ du continent. La ville de Khao Lak, située à environ 60 kilomètres, est le principal point d’accès.

• Khao Lak : Cette station balnéaire est la porte d’entrée vers les Similan. Elle offre de longues plages de sable comme Nang Thong ou Khuk Khak et constitue une base pratique avec un large choix d’hébergements et de restaurants.
• Le parc national de Khao Lak-Lam Ru : Situé sur le continent, ce parc national protège une zone de forêts, de collines et de littoral. On peut y découvrir des cascades et des sentiers de randonnée.
• Les îles Surin : Situé plus au nord, cet autre archipel est également un parc national marin réputé pour la plongée. Il abrite notamment le célèbre site de Richelieu Rock, connu pour ses observations fréquentes de requins-baleines.