Visiter Château Comtal et remparts, Vacances Languedoc-Roussillon

Dominant la rivière Aude depuis son éperon rocheux, le château comtal et les remparts de Carcassonne constituent la partie la plus emblématique de la Cité médiévale, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco depuis 1997. Cet ensemble fortifié exceptionnel offre une plongée dans plus de deux millénaires d’histoire et d’architecture militaire. La visite payante du château et du rempart ouest est un incontournable pour quiconque souhaite comprendre la complexité et la puissance de cette place forte du Languedoc.

Témoins de 2 500 ans d’histoire, les fortifications de Carcassonne se dressent sur une colline stratégique, contrôlant les axes de circulation entre la mer Méditerranée et l’océan Atlantique. Occupé dès le VIe siècle avant notre ère, le site devient une colonie romaine qui se dote d’une première enceinte aux IIIe et IVe siècles, dont le tracé constitue encore une grande partie du rempart intérieur actuel.

Au XIIe siècle, la puissante dynastie des vicomtes Trencavel fait édifier le château comtal au cœur de la Cité, alors en pleine expansion. Cependant, la croisade contre les Albigeois met fin à leur règne ; la forteresse capitule en 1209 et la vicomté est rattachée au domaine royal de France en 1226. Le pouvoir royal transforme alors la Cité en une forteresse imprenable, notamment en construisant une seconde enceinte extérieure. Le château devient la résidence du sénéchal du roi.

L’architecture de la Cité est marquée par cette double ligne de remparts, longue de trois kilomètres et ponctuée de 52 tours. Le château lui-même est une forteresse dans la forteresse, protégé par son propre fossé et une enceinte. Ayant perdu son rôle stratégique après le traité des Pyrénées en 1659, qui repousse la frontière avec l’Espagne, le monument se dégrade jusqu’à servir de carrière de pierres. Il doit son salut à l’architecte Eugène Viollet-le-Duc qui, à partir de 1853, mène une campagne de restauration d’envergure qui lui redonne sa silhouette médiévale.

La Cité médiévale est accessible via l’autoroute A61, et la ville de Carcassonne est desservie par un aéroport et une gare TGV. Plusieurs parkings payants sont disponibles à proximité des entrées de la Cité. Il faut compter environ 30 minutes de marche depuis la gare SNCF.

• Durée de visite : Prévoir au minimum 1 h 30 pour une visite autonome. Des visites guidées, conférences ou avec audioguide sont également proposées.
• Tarifs : La réservation est fortement conseillée. Le tarif individuel varie selon la saison. Des tarifs réduits et partenariats (Carca’City Pass, SNCF) sont disponibles. La gratuité est accordée, sur présentation d’un justificatif, notamment pour les moins de 18 ans, les 18-25 ans ressortissants de l’UE, les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, et les demandeurs d’emploi.
• Ouverture et horaires : Le monument est ouvert tous les jours, sauf les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Du 1er avril au 30 septembre, les horaires sont de 10 h à 18 h 30. Du 1er octobre au 31 mars, l’ouverture se fait de 9 h 30 à 17 h. Le dernier accès est autorisé une heure avant la fermeture.
• Bons plans : L’accès au monument est gratuit pour tous lors des Journées européennes du patrimoine (3e week-end de septembre) et le premier dimanche de chaque mois de novembre à mars. Un billet jumelé permet de visiter également les quatre châteaux de Lastours à un tarif préférentiel.

La visite du château comtal donne accès à des espaces exclusifs permettant d’apprécier toute la dimension défensive de la Cité.

• Le parcours des remparts : La visite inclut le tour sur le rempart intérieur ouest, offrant des vues sur les lices (l’espace entre les deux enceintes), la Montagne Noire et les Pyrénées. Le parcours permet d’observer les différents types de tours et les hourds en bois reconstitués par Viollet-le-Duc.
• La cour d’honneur et les logis : Cet espace central distribue les différents bâtiments du château. On peut y observer les différentes phases de construction, du palais des Trencavel à ses transformations en forteresse royale.
• Le donjon et sa salle peinte : Le donjon du XIIe siècle abrite une salle remarquable ayant conservé un décor peint médiéval représentant un combat de chevaliers.
• Le dépôt lapidaire : Ce musée abrite une collection de sculptures et de vestiges provenant de la Cité et de la région. On y trouve notamment la statue originale de la légendaire Dame Carcas, dont une copie orne l’entrée de la Porte Narbonnaise.
• La salle de projection : Un film de 11 minutes retrace l’histoire mouvementée du monument.
• Les expositions temporaires : Le monument accueille régulièrement des expositions. Il convient de consulter le site officiel pour connaître la programmation en cours.