Visiter Hertfordshire, Voyage Angleterre

Situé au nord de Londres, le comté du Hertfordshire offre un mélange de campagne anglaise verdoyante, de villes historiques et d’attractions modernes. Traversé par d’anciennes voies romaines et parsemé de bourgs pittoresques, le « Herts », comme le surnomment ses habitants, se distingue par la richesse de son patrimoine et la diversité de ses paysages.

Le Hertfordshire abrite des villes au riche passé, des demeures seigneuriales remarquables et de vastes espaces verts. Sa proximité avec la capitale en fait une destination accessible pour des excursions à la journée ou des séjours plus longs, permettant de combiner découvertes culturelles et activités de plein air. La région est sillonnée de canaux et de rivières, et une partie de son territoire est protégée pour la qualité de ses paysages, notamment les collines des Chilterns.

Le Hertfordshire regorge de sites historiques et culturels. La cathédrale de St Albans est l’un des joyaux du comté. C’est le plus ancien lieu de culte chrétien en continu de Grande-Bretagne, érigé sur le site de la sépulture de saint Alban, premier martyr du pays. Son architecture est un témoignage des époques qu’elle a traversées, avec une tour normande construite en partie avec des briques romaines issues de l’ancienne cité de Verulamium et la plus longue nef d’Angleterre.

Autre site incontournable, Hatfield House est une demeure jacobéenne construite en 1611 par Robert Cecil, alors ministre du roi Jacques Ier. Le domaine comprend également les vestiges du Palais Royal de Hatfield, où la reine Élisabeth Ire passa une partie de son enfance. La maison et ses vastes jardins sont ouverts au public et ont servi de décor à de nombreux films. Non loin de là, Knebworth House est une autre demeure historique d’importance, connue pour son architecture et pour avoir accueilli de grands concerts de rock.

Pour une expérience plus contemporaine, le Warner Bros. Studio Tour London – The Making of Harry Potter, situé à Leavesden, attire des visiteurs du monde entier. Cette attraction permet de découvrir les coulisses des films de la saga, avec les décors, costumes et accessoires originaux.

La campagne du Hertfordshire se prête à de nombreuses activités en plein air.

• Randonnée : Le comté est traversé par un vaste réseau de sentiers. Des promenades variées sont possibles dans la partie des Chilterns classée « Zone de beauté naturelle exceptionnelle » (Area of Outstanding Natural Beauty). Le domaine d’Ashridge, géré par le National Trust, propose également de nombreux itinéraires au cœur de forêts anciennes. Des chemins de grande randonnée comme la Hertfordshire Way et l’Icknield Way parcourent le comté.
• Vélo : Plusieurs pistes cyclables permettent d’explorer la région. La Garden City Greenway à Letchworth est une boucle d’environ 22 kilomètres qui fait le tour de la première « cité-jardin » au monde. La Nickey Line, une ancienne voie de chemin de fer réaménagée, relie Harpenden à Hemel Hempstead sur un parcours d’une douzaine de kilomètres.
• Parcs et nature : Le Hertfordshire compte de nombreux parcs et réserves naturelles. Oxhey Woods, au sud de Rickmansworth, est la plus grande réserve naturelle locale du district de Three Rivers, s’étendant sur près de 100 hectares. Les zones humides de Rickmansworth, comme The Withey Beds, font partie des rares écosystèmes de ce type encore présents dans le comté.

La situation géographique du Hertfordshire permet d’accéder facilement à d’autres sites d’intérêt.

• Whipsnade Zoo : Situé juste à la frontière, dans le Bedfordshire, il s’agit du plus grand zoo du Royaume-Uni en superficie. Géré par la ZSL, il offre de vastes enclos où observer de nombreuses espèces animales.
• Woburn Safari Park : Également dans le Bedfordshire, ce parc animalier est principalement connu pour son safari en voiture, qui permet de traverser de grands espaces où les animaux évoluent en semi-liberté.
• Londres : La capitale britannique est facilement accessible en train depuis les principales villes du Hertfordshire, offrant une multitude de possibilités culturelles, gastronomiques et de loisirs.