Visiter Stratford-upon-Avon, Voyage Angleterre

Stratford-upon-Avon, bourgade pittoresque du Warwickshire, est indissociable de son plus célèbre enfant, William Shakespeare. Baignée par la rivière Avon, cette ville à l’histoire riche de plus de 800 ans a su conserver un charme singulier avec ses maisons à colombages et ses rues qui semblent tout droit sorties d’une autre époque.

Lieu de naissance et de sépulture du dramaturge, la ville attire chaque année des millions de visiteurs. Au-delà de l’héritage shakespearien, Stratford-upon-Avon est une communauté vivante qui offre une large palette d’expériences, du théâtre aux loisirs en plein air, en passant par le shopping et la gastronomie.

La découverte de la ville passe inévitablement par les lieux qui ont marqué la vie de William Shakespeare, aujourd’hui gérés par la fondation Shakespeare Birthplace Trust.

La visite commence par la maison natale de Shakespeare, une demeure du XVIe siècle où il vit le jour et passa son enfance. Non loin de là, Hall’s Croft, l’élégante maison de sa fille Susanna, et le site de New Place, où se trouvait sa dernière demeure familiale, complètent ce pèlerinage littéraire. Le cottage d’Anne Hathaway, la maison de famille de l’épouse de Shakespeare, offre un aperçu de la vie rurale à l’époque Tudor. Enfin, l’église de la Sainte-Trinité (Holy Trinity Church) est un lieu de recueillement important : c’est ici que le dramaturge fut baptisé et inhumé.

La vie culturelle de Stratford-upon-Avon est rythmée par la Royal Shakespeare Company (RSC), une compagnie théâtrale de renommée mondiale. Ses trois théâtres, dont le principal est le Royal Shakespeare Theatre sur les bords de l’Avon, proposent un programme varié de pièces de Shakespeare, de ses contemporains et d’auteurs actuels.

• Navigation sur la rivière Avon : une promenade en barque, en bateau à moteur sans permis ou lors d’une croisière commentée permet d’admirer la ville et ses monuments sous un angle différent. Les jardins Bancroft, qui longent la rivière, sont un lieu de détente apprécié.
• Balades à pied ou à vélo : la Stratford Greenway est une ancienne voie ferrée réaménagée en un sentier de plus de 8 kilomètres, idéal pour les cyclistes et les marcheurs. Ce corridor de verdure offre un refuge pour la faune et la flore locales. Des visites guidées de la ville à pied sont également proposées pour en découvrir l’histoire.
• Stratford Butterfly Farm : cette attraction abrite une vaste serre tropicale où des centaines de papillons volent en liberté dans un décor de plantes luxuriantes, de cascades et de bassins. La ferme héberge aussi d’autres insectes, des reptiles et des oiseaux.
• Musées insolites : pour une sortie originale, le MAD Museum (Mechanical Art and Design) présente des expositions interactives d’art cinétique et d’automates. Magic Alley, quant à lui, est une boutique et attraction sur le thème de la magie.

• Le château de Warwick : à une courte distance, cet imposant château médiéval construit par Guillaume le Conquérant en 1068 domine la rivière Avon. Il propose de nombreuses animations et reconstitutions historiques tout au long de l’année.
• Les Cotswolds : cette région, classée « Zone de beauté naturelle exceptionnelle », est réputée pour ses paysages vallonnés et ses villages aux cottages de pierre couleur miel. Des excursions organisées au départ de Stratford-upon-Avon permettent de découvrir des lieux emblématiques comme Bourton-on-the-Water ou Stow-on-the-Wold.