Visiter Matusadona National Park, Voyage Zimbabwe

Situé sur la rive sud du lac Kariba, dans le nord du Zimbabwe, le parc national de Matusadona est une vaste étendue sauvage de près de 1 470 km². Son nom provient des collines vallonnées de Matuzvi Adonha qui traversent le paysage. Cette région reculée et préservée offre une combinaison unique de plaines inondables, de forêts denses et de montagnes escarpées qui surplombent les eaux du lac. L’histoire du parc est intimement liée à la création du lac Kariba dans les années 1950 ; la montée des eaux a créé un littoral singulier, caractérisé par une forêt d’arbres pétrifiés qui émergent de l’eau.

Géré conjointement par l’Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe et l’organisation African Parks depuis 2019, Matusadona fait l’objet d’importants efforts de conservation. Le parc est notamment une zone de protection intensive pour plusieurs espèces menacées, dont le rhinocéros noir, qui y a été réintroduit. Son isolement, accessible principalement par bateau, avion ou véhicule 4x4, en fait un sanctuaire pour la faune et une destination pour les visiteurs en quête d’une expérience authentique de la brousse africaine.

Le parc national de Matusadona se distingue par la diversité de ses écosystèmes. Le long des rives du lac Kariba, les plaines herbeuses attirent de nombreux herbivores, tandis que l’intérieur des terres est dominé par des forêts de mopanes et des zones de brousse épaisse. Le paysage est traversé par les rivières Ume et Sanyati, qui assurent un approvisionnement en eau constant pour la faune.

Matusadona est réputé pour sa forte concentration de grands mammifères. Il est possible d’y observer quatre des fameux « Big Five » : le lion, le léopard, l’éléphant et le buffle. D’importants troupeaux de buffles et d’éléphants fréquentent les abords du lac. Le parc abrite également une population saine d’hippopotames et de crocodiles, facilement observables dans les eaux du Kariba. Parmi les autres espèces présentes, on compte le zèbre, l’impala, le grand koudou et diverses antilopes. Avec près de 400 espèces d’oiseaux recensées, le parc est également un site d’intérêt pour l’observation ornithologique.

Le parc offre plusieurs manières de découvrir sa nature sauvage, combinant des approches terrestres et nautiques.

• Safari en véhicule : les visiteurs peuvent explorer le parc avec leur propre véhicule 4x4 ou opter pour des safaris guidés, organisés le matin ou l’après-midi. Ces sorties permettent de parcourir les différents habitats et d’aller à la rencontre de la faune locale en compagnie de guides expérimentés.
• Safari à pied : pour une immersion plus profonde, des safaris à pied sont proposés. Accompagné d’un guide armé, cette activité permet de suivre les anciennes pistes d’éléphants et de découvrir les secrets de la brousse, des plus petits insectes aux plus grands mammifères. Des randonnées de plusieurs jours peuvent aussi être organisées à travers l’escarpement montagneux.
• Activités nautiques : la situation du parc sur les rives du lac Kariba offre de nombreuses possibilités. Des excursions en bateau permettent d’observer la faune aquatique comme les hippopotames et les crocodiles, ainsi que les animaux venant s’abreuver sur les berges. Le canoë est une autre option pour explorer les rivages en silence.
• Pêche : les eaux du lac Kariba, de la rivière Ume et des gorges de la Sanyati sont réputées pour la pêche. Les amateurs peuvent tenter de capturer des espèces variées, notamment le poisson-tigre, dans un cadre spectaculaire.
• Observation des oiseaux : la grande diversité aviaire du parc en fait une destination de choix pour les ornithologues. Les excursions, que ce soit à pied, en bateau ou en véhicule, sont autant d’occasions d’observer des espèces rares et endémiques.

L’isolement du parc national de Matusadona limite les visites à proximité immédiate. L’environnement principal à explorer est le lac Kariba lui-même, une véritable mer intérieure.

• Le lac Kariba : ce gigantesque lac artificiel, créé par la construction d’un barrage sur le fleuve Zambèze, est une attraction majeure. Il est possible de naviguer sur ses eaux, notamment à bord de bateaux-hôtels (« houseboats »), pour profiter de la quiétude des lieux et des paysages uniques formés par les arbres morts émergeant de l’eau.
• Gorges de Sanyati : situées dans le périmètre du parc, ces gorges spectaculaires offrent des paysages saisissants et sont un lieu privilégié pour la pêche et l’observation de la faune depuis une embarcation.