Visiter Kensington Gardens, Voyage Londres

Ancien jardin privé du palais de Kensington, les Kensington Gardens forment aujourd’hui l’un des huit parcs royaux de Londres. Situé à l’ouest de Hyde Park, cet espace vert de 107 hectares constitue un véritable poumon au cœur de la capitale britannique, apprécié pour son atmosphère paisible et ses monuments historiques.

Autrefois terrains de chasse du roi Henri VIII, une partie de ces terres fut séparée de Hyde Park à la fin du XVIIe siècle lorsque le roi Guillaume III et la reine Mary II acquirent la demeure de Nottingham House pour en faire le palais de Kensington. Le couple royal souhaitait un jardin privé et confia son aménagement à des paysagistes qui créèrent des parterres de fleurs et des haies de buis dans un style hollandais.

Au fil des siècles, plusieurs reines ont laissé leur empreinte sur le parc. La reine Anne y a fait ajouter une orangerie et a transformé le jardin à la française en un jardin à l’anglaise. Plus tard, dans les années 1720, la reine Caroline, épouse de George II, a considérablement façonné le paysage que l’on connaît aujourd’hui. Elle a fait appel à l’architecte-paysagiste Charles Bridgeman avec qui elle a créé le lac artificiel The Serpentine et le Round Pond. Ils ont également remplacé les clôtures par un fossé, une innovation pour l’époque qui permettait de délimiter le parc sans obstruer la vue. Longtemps réservé à une élite, le parc a été ouvert au public en 1841.

• Comment y aller : le parc est très bien desservi par les transports en commun. Plusieurs stations de métro se trouvent à proximité, notamment Lancaster Gate et Queensway (ligne Central), ainsi que High Street Kensington (lignes District et Circle). De nombreuses lignes de bus s’arrêtent également aux abords du parc.
• Durée de visite : prévoyez au minimum deux à trois heures pour explorer les principaux points d’intérêt et vous imprégner de l’atmosphère des lieux.
• Tarifs : l’accès à Kensington Gardens est gratuit pour tous. La visite de certains lieux situés dans le parc, comme le palais de Kensington, est cependant payante.
• Ouverture et horaires : les jardins sont ouverts tous les jours de l’année à partir de 6 h. L’heure de fermeture varie selon la saison et coïncide avec le crépuscule. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les horaires précis avant une visite.
• Bons plans : pour une expérience différente, des visites guidées à vélo sont parfois proposées, permettant de découvrir les parcs royaux et leurs monuments.

Le parc abrite plusieurs monuments, statues et jardins qui méritent une attention particulière.

• Le palais de Kensington : cette résidence royale historique, où la reine Victoria est née et où la princesse Diana a vécu, est en partie accessible au public. On peut y découvrir des appartements d’État et des expositions temporaires, notamment une collection de robes de la princesse Diana.
• L’Albert Memorial : ce monument de style néogothique fut commandé par la reine Victoria en mémoire de son époux, le prince Albert, décédé en 1861. Haut de près de 54 mètres, il présente une statue dorée du prince tenant le catalogue de l’Exposition universelle de 1851.
• Les Serpentine Galleries : amateurs d’art contemporain, ne manquez pas ces deux galeries d’art. La Serpentine South, installée dans un ancien pavillon de thé, et la Serpentine North, située dans un ancien entrepôt de poudre à canon, proposent des expositions gratuites toute l’année. Chaque été, un pavillon architectural temporaire est également commandé à un architecte de renommée internationale.
• La statue de Peter Pan : l’auteur J. M. Barrie, qui s’est inspiré des jardins pour écrire son célèbre conte, a fait don de cette statue en bronze en 1912. Elle représente le garçon qui ne voulait pas grandir, entouré de fées et de petits animaux.
• Le Diana, Princess of Wales Memorial Playground : ouverte en 2000, cette aire de jeux gratuite est un hommage à la princesse Diana. Son attraction principale est un grand bateau pirate en bois, inspiré de l’univers de Peter Pan. Veuillez noter que l’aire de jeux est fermée pour rénovation jusqu’à l’été 2026.
• Les jardins italiens (Italian Gardens) : créés en 1860, ces jardins d’eau ornementaux furent un cadeau du prince Albert à la reine Victoria. Avec leurs fontaines et leurs sculptures, ils offrent un cadre particulièrement photogénique.
• Le Sunken Garden : ce jardin “en contrebas” a été aménagé en 1908 et redessiné récemment en l’honneur de la princesse Diana, qui aimait y passer du temps. Il abrite désormais une statue de la princesse, inaugurée en 2017.