Visiter Hampshire et Wiltshire, Voyage Angleterre

Voisins du sud de l’Angleterre, les comtés du Hampshire et du Wiltshire dévoilent des paysages où la campagne verdoyante rencontre un littoral animé et un patrimoine historique d’une grande richesse. Entre les cités médiévales, les forêts anciennes et les monuments préhistoriques, la région offre une plongée dans l’histoire et la nature britanniques.

Le Hampshire et le Wiltshire se distinguent par leurs villes historiques et leurs deux parcs nationaux. Le premier, le parc national de New Forest, est connu pour ses poneys en liberté et ses forêts anciennes, tandis que le second, le parc national des South Downs, séduit par ses collines de craie et ses villages.

La région regorge de sites culturels et naturels. Les villes de Winchester et Salisbury constituent des étapes importantes. Winchester, ancienne capitale du royaume de Wessex, abrite une cathédrale remarquable, l’une des plus grandes d’Europe. Cet édifice mêle les styles normand et gothique et renferme la sépulture de l’écrivaine Jane Austen. La cathédrale de Salisbury, quant à elle, est célèbre pour sa flèche, la plus haute du Royaume-Uni, et pour abriter l’un des rares exemplaires originaux de la Magna Carta de 1215.

Le Wiltshire est mondialement connu pour ses sites préhistoriques. Stonehenge, cercle de pierres dressées il y a plusieurs millénaires, est un monument emblématique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Non loin de là, le site d’Avebury propose un autre voyage dans le temps avec le plus grand cercle de pierres de Grande-Bretagne, au cœur duquel se niche un village. Ce complexe monumental comprend également des allées de menhirs et des tombeaux anciens.

La diversité des paysages se prête à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée et vélo : Les parcs nationaux de New Forest et des South Downs offrent des centaines de kilomètres de sentiers balisés. Le South Downs Way, un sentier national de 160 km, relie Winchester à la côte et peut être parcouru à pied ou à vélo. Des itinéraires plus courts et accessibles sont également disponibles.

• Sports nautiques : Avec son littoral étendu le long du Solent, le Hampshire est une destination prisée pour les activités nautiques. La région offre des conditions idéales pour la voile, la planche à voile ou encore le kayak, notamment autour de ses nombreux ports et estuaires.

• Découverte de la faune : Le parc national de New Forest est un lieu privilégié pour observer une faune variée. Des poneys, des cerfs et d’autres animaux y vivent en semi-liberté, dans un cadre forestier préservé. Des points d’observation sont aménagés, comme à Bolderwood, pour apercevoir les daims.

• Visites de châteaux et demeures historiques : La région compte plusieurs demeures seigneuriales, dont le château de Highclere, connu pour être le lieu de tournage de la série « Downton Abbey ». Au-delà de son architecture victorienne, le château abrite une exposition dédiée à la découverte du tombeau de Toutânkhamon par le 5e comte de Carnarvon.

À proximité de ces deux comtés, d’autres sites méritent une visite.

• L’île de Wight : Accessible par ferry depuis les ports de Southampton ou Portsmouth, cette île offre des paysages côtiers variés, des plages de sable et des falaises de craie. Elle abrite également des attractions comme Osborne House, l’ancienne résidence de la reine Victoria.
• La ville de Bath : Située à la lisière du Wiltshire, cette ville est célèbre pour ses thermes romains remarquablement conservés et son architecture géorgienne.
• La côte jurassique du Dorset : Un peu plus à l’ouest, cette portion du littoral, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est réputée pour ses falaises et ses fossiles.