Visiter Portugees Israëlistische Synagoge (synagogue portugaise), Voyage Amsterdam

Au cœur du quartier juif d’Amsterdam se dresse un édifice monumental et emblématique : la synagogue portugaise, aussi appelée Esnoga. Inaugurée en 1675, elle témoigne de la richesse de l’histoire de la communauté juive séfarade venue trouver refuge aux Pays-Bas. Fuyant les persécutions en Espagne et au Portugal, ces derniers ont pu pratiquer leur foi en relative liberté à Amsterdam, contribuant à l’âge d’or de la ville. Encore aujourd’hui un lieu de culte actif, la synagogue ouvre ses portes aux visiteurs, offrant une plongée saisissante dans le XVIIe siècle.

Située sur la Mr. Visserplein, la synagogue portugaise est un joyau architectural du classicisme hollandais. Conçue par Elias Bouman, elle était à son achèvement la plus grande synagogue du monde. Sa construction, débutée en 1671, fut brièvement interrompue par la Rampjaar (l’année désastreuse) de 1672 avant de s’achever en 1675. L’édifice se distingue par son intérieur spacieux et lumineux, structuré par d’imposantes colonnes de pierre. Une de ses particularités les plus frappantes est l’absence totale d’électricité et de chauffage. L’éclairage provient exclusivement des centaines de bougies disposées sur de grands lustres en laiton, créant une atmosphère unique, particulièrement en hiver. Le sol est traditionnellement recouvert de sable fin, une coutume dont l’origine reste discutée, rappelant soit le désert traversé par les Hébreux, soit une pratique destinée à étouffer le bruit des pas du temps de l’Inquisition. L’ensemble, qui inclut des bâtiments annexes comme la synagogue d’hiver et des bureaux, a remarquablement conservé son mobilier et sa disposition d’origine depuis le XVIIe siècle.

• Comment y aller : La synagogue est située au cœur d’Amsterdam, sur la Mr. Visserplein 3, dans le quartier culturel juif. Elle est facilement accessible par les transports en commun.
• Durée de visite : Prévoir environ 30 minutes à une heure pour la visite de la synagogue seule. Le billet donne également accès aux autres sites du quartier culturel juif, ce qui peut prolonger la découverte.
• Tarifs détaillés : Le billet d’entrée est un billet combiné qui inclut l’accès à la synagogue portugaise, au Musée juif et au Joods Museum junior. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel du quartier culturel juif. L’entrée est gratuite pour les détenteurs de la I Amsterdam City Card.
• Ouverture et horaires : La synagogue est ouverte aux visiteurs du dimanche au vendredi. Elle est fermée le samedi (Shabbat) et lors de certaines fêtes juives. Les horaires peuvent varier ; il est donc recommandé de vérifier les heures d’ouverture sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Un audioguide est inclus dans le billet et disponible en plusieurs langues, dont le français, pour enrichir la visite.

La visite de la synagogue est une expérience immersive en soi, mais certains éléments méritent une attention particulière.

• L’intérieur de la synagogue : L’espace principal est impressionnant par ses dimensions et son état de conservation. Observez les bancs en bois d’origine, l’arche sainte (Hechal) richement décorée contenant les rouleaux de la Torah, et la bimah (Teba), l’estrade d’où est lue la Torah. L’ensemble du mobilier est orienté vers l’axe central.
• Les lustres en laiton : Les magnifiques lustres et chandeliers sont les uniques sources de lumière artificielle. Ils sont garnis de près de mille bougies lors des concerts et des services religieux, offrant un spectacle mémorable.
• Les chambres du trésor (Schatkamers) : Les bâtiments annexes abritent des collections d’objets de cérémonie en argent, en or, en soie et en brocart, témoignant de la richesse de la communauté.
• La bibliothèque Ets Haim – Livraria Montezinos : Intégrée au complexe, il s’agit de la plus ancienne bibliothèque juive au monde encore en activité. Elle est inscrite au Registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO. Son accès peut être restreint, il convient de se renseigner sur place.