Visiter Sun Studio, Voyage États-Unis

À Memphis, dans le Tennessee, se trouve un modeste bâtiment en brique qui a changé à jamais la face de la musique. Surnommé le « lieu de naissance du rock’n’roll », le Sun Studio est bien plus qu’un simple studio d’enregistrement ; c’est un monument où les légendes ont fait leurs premiers pas et où de nouveaux genres musicaux ont vu le jour. Une visite en ces lieux est un pèlerinage pour les amateurs de musique du monde entier, une plongée dans l’énergie brute qui a donné naissance à une révolution culturelle.

Fondé par le producteur visionnaire Sam Phillips le 3 janvier 1950, le lieu s’appelait à l’origine Memphis Recording Service. Situé au 706 Union Avenue, son objectif était de capturer les sons authentiques de la ville, notamment le blues et le rhythm and blues qui vibraient sur Beale Street. C’est ici qu’a été enregistré en 1951 ce que beaucoup considèrent comme le premier single de rock’n’roll, « Rocket 88 » de Jackie Brenston and his Delta Cats.

L’architecture du studio est simple et fonctionnelle, conçue pour l’acoustique avant tout. Le bâtiment n’a rien d’ostentatoire et s’intègre discrètement dans son quartier, à l’angle des rues Union et Marshall. C’est à l’intérieur de ces murs que de jeunes artistes comme B.B. King, Howlin’ Wolf, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins et, bien sûr, un certain Elvis Presley ont trouvé leur voix. En 1954, Elvis y enregistre « That’s All Right (Mama) », un titre qui propulse sa carrière et marque un tournant dans l’histoire de la musique. Le studio est resté actif jusqu’en 1969 avant de renaître en 1987, à la fois comme attraction touristique et comme studio d’enregistrement toujours en activité, accueillant des artistes contemporains comme U2 ou Def Leppard.

Afin de planifier au mieux votre pèlerinage musical, voici les informations essentielles.

• Comment s’y rendre : Le studio se trouve au 706 Union Avenue. Il est situé à environ 1,6 kilomètre de Beale Street, soit une courte distance en voiture ou une vingtaine de minutes de marche. Un parking gratuit est disponible à l’arrière du bâtiment, accessible par Monroe Avenue. Une navette gratuite fait la liaison entre le Sun Studio, le Memphis Rock ‘n’ Soul Museum et Graceland. Les places étant limitées et fonctionnant sur la base du premier arrivé, premier servi, il est utile de vérifier les horaires.
• Durée de la visite : Les visites guidées durent approximativement 40 minutes. Il est conseillé d’arriver au moins 15 minutes avant l’heure de départ souhaitée.
• Tarifs : Les tarifs sont sujets à modification. Il est vivement conseillé de consulter le site officiel pour obtenir les prix les plus récents avant votre visite. À titre indicatif, les tarifs tournent autour de 20 $ pour un adulte. Les enfants de moins de 5 ans ne sont généralement pas admis à la visite guidée.
• Ouverture et horaires : Le Sun Studio est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h 15. Les visites guidées débutent toutes les heures, de 10 h 30 à 16 h 30. Le studio est fermé le jour de Thanksgiving et le jour de Noël.
• Bons plans : Les billets s’achètent sur place le jour même, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Il n’y a pas de système de réservation pour les visites générales. En attendant votre tour, vous pouvez profiter du café de style rétro et de la boutique de souvenirs.

La visite guidée, menée par des passionnés, vous fera revivre l’âge d’or du studio et découvrir les trésors qu’il renferme.

• Le studio d’enregistrement : Le clou de la visite est sans conteste l’entrée dans la salle d’enregistrement d’origine, préservée avec ses murs en carrelage acoustique et son atmosphère d’époque. C’est un moment fort où l’on peut ressentir l’histoire et l’énergie créative qui imprègnent encore les lieux.
• Le micro d’Elvis : Les visiteurs ont l’occasion unique de se tenir à l’endroit même où les légendes ont enregistré et même de se prendre en photo avec le microphone authentique utilisé par Elvis Presley et tant d’autres légendes.
• Expositions de souvenirs : À l’étage, avant de descendre dans le studio, un espace d’exposition rassemble une collection de souvenirs inestimables. Vous y verrez des guitares, des équipements d’enregistrement d’époque et de nombreux objets ayant appartenu aux artistes.
• Extraits sonores et anecdotes : La visite est ponctuée d’écoutes d’extraits de sessions d’enregistrement, y compris des prises alternatives rares. Les guides partagent des histoires fascinantes sur les artistes, comme la session impromptue du « Million Dollar Quartet » qui a réuni Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins et Jerry Lee Lewis le 4 décembre 1956.