Visiter Mosquée de Kalender (Kalender Camii), Voyage Istanbul

Moins célèbre que ses voisines impériales, la mosquée de Kalender, ou Kalender Camii, est un édifice qui raconte plusieurs chapitres de l’histoire mouvementée d’Istanbul. Nichée dans le quartier de Vefa, au cœur de la péninsule historique, cette ancienne église byzantine transformée en lieu de culte musulman offre un témoignage architectural et historique d’une grande richesse, à l’écart des foules. Sa structure complexe et son passé, qui remonte à l’Antiquité tardive, en font une étape de choix pour qui s’intéresse aux multiples facettes de la ville.

L’histoire du site de la mosquée de Kalender est particulièrement dense. Des fouilles archéologiques ont révélé la présence de thermes romains datant des premiers siècles, sur lesquels une première église fut bâtie au VIe siècle. L’édifice actuel remonte en grande partie à la fin du XIIe siècle ; il s’agissait alors probablement de l’église du monastère de la Theotokos Kyriotissa, soit la « Mère de Dieu sur le Trône ». Représentant l’un des exemples les plus significatifs d’église à plan en croix grecque à dôme de la période byzantine intermédiaire, sa maçonnerie alterne la brique et la pierre.

Après la conquête de Constantinople en 1453, le sultan Mehmed II attribua le bâtiment à des derviches de l’ordre des Kalenderî, qui l’utilisèrent comme lieu de retraite spirituelle (zaviye). C’est de cette communauté que le lieu tire son nom actuel, Kalenderhane signifiant « la maison des Kalenders ». La transformation officielle en mosquée n’intervint qu’au milieu du XVIIIe siècle, sous l’impulsion de Beşir Ağa, un haut fonctionnaire du palais de Topkapı. Des éléments comme le minbar et le mihrab furent alors ajoutés. Endommagé par des incendies et par la foudre qui détruisit son minaret en 1930, l’édifice fut un temps abandonné avant de bénéficier d’une restauration majeure menée conjointement par l’université d’Harvard et l’université technique d’Istanbul dans les années 1970, ce qui permit sa réouverture au culte.

• Comment y aller : la mosquée se situe dans le quartier de Vefa, au sein du district de Fatih, à proximité immédiate de l’aqueduc de Valens. Elle est accessible par les transports en commun, notamment via la ligne de tramway T1 (arrêt Laleli-Üniversite) ou la ligne de métro M2 (station Vezneciler), suivies d’une courte marche.
• Durée de visite : une trentaine de minutes suffisent pour apprécier la sérénité du lieu et observer ses détails architecturaux.
• Tarifs et horaires : en tant que lieu de culte en activité, l’accès à la mosquée est gratuit. Elle est ouverte aux visiteurs en dehors des heures de prière. Il convient de se vêtir de manière respectueuse, en couvrant ses épaules et ses jambes ; les femmes sont invitées à se couvrir la tête. Il est recommandé de consulter les horaires de prière sur place, car il n’existe pas de site officiel pour la communication de ces informations.
• Bons plans : sa fréquentation modeste en fait une visite paisible, idéale pour découvrir un monument byzantin converti sans l’agitation des sites plus touristiques.

L’intérêt principal de la mosquée réside dans sa structure et les vestiges de son passé chrétien, combinés aux ajouts de l’époque ottomane.

• L’architecture byzantine : le plan en croix grecque surmonté d’un dôme à seize pans est caractéristique de l’architecture byzantine de cette période.
• Les revêtements en marbre : l’intérieur conserve une partie de ses somptueux panneaux de marbres colorés qui ornaient autrefois les murs de l’église.
• Les œuvres d’art déplacées : des découvertes artistiques majeures y ont été faites. Une mosaïque du VIIe siècle représentant la « Présentation du Christ », seul exemple de mosaïque religieuse pré-iconoclaste conservée à Istanbul, a été mise au jour. Un cycle de fresques du XIIIe siècle dépeignant la vie de saint François d’Assise, considéré comme la plus ancienne représentation connue du saint, a également été découvert dans une chapelle. Ces deux trésors ont été restaurés et sont désormais exposés au musée archéologique d’Istanbul.
• Les éléments de la mosquée : le mihrab (niche indiquant la direction de La Mecque) et le minbar (chaire de prêche) datent du XVIIIe siècle. Leur positionnement dans un coin de la salle, et non au centre du mur du fond, témoigne de l’adaptation de l’ancienne église à sa nouvelle fonction.