Visiter Mosquée Er-Rifaï, Voyage Égypte

Située au Caire, sur la place Salah el-Din, la mosquée Er-Rifaï se dresse majestueusement face à un autre géant de l’architecture mamelouke, la mosquée du sultan Hassan. Bien qu’elles semblent former un ensemble unifié, près de cinq siècles séparent leur construction. Surnommée la « mosquée royale », Er-Rifaï n’est pas seulement un lieu de culte actif, mais aussi un important mausolée qui abrite les sépultures de membres de la famille royale égyptienne et du dernier shah d’Iran. Son style néo-mamelouk, sa riche histoire et la somptuosité de ses décorations en font une étape incontournable pour comprendre l’Égypte du XIXe et du XXe siècle.

La construction de la mosquée Er-Rifaï s’est étendue sur plus de quarante ans, de 1869 à 1912. Le projet fut initié par Khoshiar Hanem, la mère du khédive Ismaïl, qui souhaitait à la fois remplacer une ancienne zaouïa (un petit lieu de dévotion) dédiée au saint soufi Ahmed el-Rifaï et créer un mausolée pour sa famille. Le chantier, colossal, connut une longue interruption d’environ 25 ans après le décès de son premier architecte, Hussein Fahmi Pacha, et la mort de sa commanditaire. Il fut finalement repris en 1905 sous la direction de l’architecte austro-hongrois Max Herz, qui mena le projet à son terme.

L’édifice se trouve sur la place de la Citadelle (Midan al-Qal’a), juste en face de l’imposante mosquée du sultan Hassan. Les architectes se sont efforcés de créer un dialogue architectural avec sa voisine, en adoptant un style néo-mamelouk grandiose. D’une superficie totale d’environ 6 500 m², la mosquée se distingue par la richesse de ses matériaux, incluant des marbres importés d’Italie, et par l’éclectisme de sa décoration qui mêle influences mameloukes et européennes.

• Comment y aller : la mosquée est située sur la place Salah el-Din, au pied de la citadelle du Caire. Elle est accessible en taxi ou en métro, via la ligne 1 jusqu’à la station Saad Zaghloul, suivie d’une marche ou d’un court trajet en bus.
• Durée de visite : prévoir environ une heure pour explorer l’ensemble du site, en incluant la salle de prière et les différents mausolées.
• Tarifs : le prix d’entrée pour les adultes est de 180 livres égyptiennes. Les étudiants bénéficient d’un tarif réduit à 90 livres égyptiennes. Pour plus de détails, il est conseillé de consulter les informations officielles.
• Ouverture et horaires : la mosquée est ouverte tous les jours de 9 h à 17 h.
• Bons plans : il existe un billet combiné permettant de visiter la mosquée Er-Rifaï et sa voisine, la mosquée du sultan Hassan, à un tarif avantageux. Cette visite couplée est vivement recommandée, les deux édifices étant situés l’un en face de l’autre.

La visite se divise entre l’espace de prière et la partie funéraire, qui constitue l’un des attraits majeurs du lieu.

• La salle de prière : vaste et richement décorée, elle présente un mélange de styles. On y admire des plafonds en bois rehaussé d’or, un minbar (chaire) en bois orné d’ivoire et d’ébène, ainsi que d’imposants lustres.
• Le mausolée royal : la mosquée abrite les sépultures de plusieurs membres de la dynastie de Méhémet Ali. Les tombeaux, somptueusement décorés de marbre, sont ceux du khédive Ismaïl, de sa mère Khoshiar Hanem, du roi Fouad Ier et de son fils, le roi Farouk, dernier monarque d’Égypte.
• La tombe du shah d’Iran : dans une chambre funéraire distincte repose Mohammad Reza Pahlavi, le dernier shah d’Iran, décédé en exil au Caire en 1980.
• Les tombes de saints soufis : le lieu conserve également sa vocation spirituelle originelle avec les tombes de figures saintes locales, comme celles d’Ali Abou Choubbak et de Yahya al-Ansari. Bien que la mosquée porte le nom du cheikh Ahmed el-Rifaï, ce dernier n’y est pas inhumé.