Visiter Mont Kailash et Tibet de l'Ouest, Voyage Tibet

Situé dans la préfecture de Ngari, à l’extrême ouest de la région autonome du Tibet, le Mont Kailash se dresse au cœur d’un paysage de hauts plateaux désertiques. Culminant à 6 638 mètres, ce sommet à la forme pyramidale caractéristique n’est pas seulement une merveille géologique, mais aussi un centre spirituel majeur pour plusieurs religions. Vénéré par les hindous, les bouddhistes, les jaïns et les adeptes de la religion Bön, il est considéré comme l’axe du monde, le mythique mont Meru. Son ascension est interdite, préservant son caractère sacré.

La région du Tibet occidental, isolée et peu peuplée, offre des panoramas uniques où se côtoient steppes, dunes de sable et lacs aux eaux pures. C’est ici que quatre des plus grands fleuves d’Asie (l’Indus, le Sutlej, le Brahmapoutre et la Karnali) prennent leur source, ajoutant à la dimension sacrée des lieux. Un voyage dans cette partie du Tibet est une immersion dans des paysages grandioses et une spiritualité omniprésente, loin des circuits touristiques classiques.

Que voir au Mont Kailash et au Tibet de l’Ouest ?

La découverte de la région s’articule autour de sites naturels et historiques d’une grande importance.

Le Mont Kailash, ou Gang Rinpoche en tibétain, est le point central de toute visite. Reconnaissable à sa cime enneigée et à ses quatre faces quasi symétriques, il représente la demeure du dieu Shiva pour les hindous et un mandala naturel pour les bouddhistes.

À ses pieds s’étendent deux lacs emblématiques. Le lac Manasarovar (Mapam Yumco), l’un des plus hauts lacs d’eau douce au monde, est vénéré pour ses eaux considérées comme purificatrices. Juste à côté, séparé par une mince bande de terre, se trouve le lac Rakshastal (Langa Tso), un lac d’eau salée aux teintes sombres, associé à des légendes démoniaques dans la tradition hindoue. Le contraste entre ces deux étendues d’eau est saisissant.

Plus à l’ouest, les vestiges du royaume de Guge constituent une étape fascinante. L’ancienne capitale, Tsaparang, est une forteresse spectaculaire perchée sur un éperon rocheux. Ses temples, comme la chapelle rouge et la chapelle blanche, abritent des fresques et des sculptures bouddhiques d’une valeur inestimable, témoignant de l’âge d’or de cette civilisation disparue vers le XVIIe siècle. Le site, avec ses tunnels et ses grottes creusés dans la roche, offre une vue imprenable sur les canyons environnants.

Quelles sont les activités au Mont Kailash et au Tibet de l’Ouest ?

L’activité principale et la plus significative est la Kora du Mont Kailash. Ce pèlerinage consiste à effectuer le tour de la montagne sacrée, un parcours d’environ 52 kilomètres qui s’effectue généralement en trois jours. La randonnée est exigeante en raison de l’altitude, avec le franchissement du col de Drölma La, qui culmine à 5 650 mètres. Les pèlerins bouddhistes et hindous effectuent la circumambulation dans le sens des aiguilles d’une montre, tandis que les adeptes du Bön la parcourent en sens inverse. Ce trek est une expérience spirituelle intense, partagée avec des fidèles venus de toute l’Asie.

Il est également possible de réaliser une kora autour du lac Manasarovar. Moins exigeante physiquement que celle du Kailash, elle permet de s’imprégner de la sérénité des lieux et de visiter les quelques monastères qui bordent le lac, comme le monastère de Chiu Gompa.

Que découvrir dans les environs du Mont Kailash et du Tibet de l’Ouest ?

• Monastère de Thöling : Situé à une vingtaine de kilomètres de Tsaparang, ce monastère fondé au XIe siècle fut un centre religieux majeur du royaume de Guge. Il est réputé pour la qualité de ses peintures murales et son importance historique dans la seconde diffusion du bouddhisme au Tibet.
• Grottes de Dungkhar : Non loin de Tsaparang, ces grottes abritent des peintures murales remarquables, considérées comme parmi les plus anciennes du royaume de Guge.
• Tirthapuri : Un autre lieu de pèlerinage important, situé à l’ouest du Mont Kailash, connu pour ses sources chaudes et son monastère. C’est un site sacré associé au gourou Padmasambhava.

L’essentiel à retenir

• Faut-il un permis spécial pour visiter cette région ?
  Oui, en plus du visa chinois et du permis d’entrée au Tibet (TTP), un permis militaire et d’autres autorisations spécifiques sont nécessaires pour se rendre dans les zones reculées et frontalières comme le Mont Kailash et la région de Ngari.

• Peut-on voyager seul ?
  Non, les voyageurs étrangers doivent obligatoirement passer par une agence de voyages agréée qui organise le séjour, incluant un guide et un véhicule privé. Le voyage en autonomie n’est pas autorisé.

• Quelle est la meilleure période pour s’y rendre ?
  La saison la plus favorable s’étend de mai à octobre, lorsque les conditions climatiques sont plus clémentes et que les cols sont généralement dégagés de neige. Il est à noter que le Tibet est souvent fermé aux voyageurs étrangers en février et mars.

• Comment se préparer physiquement ?
  Un voyage dans cette région, et particulièrement la kora du Mont Kailash, exige une excellente condition physique et une bonne acclimatation à l’altitude. Le parcours se déroule entièrement au-dessus de 4 500 mètres. Il est conseillé de prévoir plusieurs jours d’acclimatation à Lhassa ou dans d’autres villes d’altitude avant de rejoindre l’ouest du Tibet.

• Comment s’y rendre ?
  L’accès à Darchen, le village de départ de la kora, se fait par la route depuis Lhassa, un trajet qui dure plusieurs jours en véhicule.