Visiter Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Vacances Pays de la Loire

Ancienne cité de pêcheurs devenue une station balnéaire prisée de la Côte de Lumière, Saint-Gilles-Croix-de-Vie offre un visage double, entre authenticité maritime et dynamisme touristique. Traversée par le fleuve côtier La Vie qui sépare ses deux quartiers historiques, Saint-Gilles-sur-Vie et Croix-de-Vie, la ville cultive un art de vivre où les traditions marines occupent encore une place centrale.

Le port de pêche, cœur battant de la cité, est le premier port sardinier de la façade atlantique, une fierté locale qui rythme la vie économique et gastronomique. Les quais animés, les conserveries et la criée sont les témoins de cette activité emblématique. De l’autre côté, les longues plages de sable fin, bordées par une promenade et des dunes, invitent à la détente et aux loisirs balnéaires.

La découverte de Saint-Gilles-Croix-de-Vie passe inévitablement par ses différents quartiers et sites d’intérêt. Une flânerie sur les quais permet d’observer l’animation du port de pêche et du port de plaisance, Port la Vie. Le quartier du Maroc, ancien quartier des marins-pêcheurs, séduit par ses ruelles et ses maisons basses. C’est ici que se trouve la Maison du Pêcheur, une reconstitution d’un habitat du début du XXe siècle qui plonge les visiteurs dans le quotidien des familles de marins.

Du côté du patrimoine religieux, deux édifices se distinguent. L’église Sainte-Croix, de style romano-byzantin datant de la fin du XIXe siècle, surprend par son architecture inspirée du Sacré-Cœur de Montmartre. Sur l’autre rive, l’église Saint-Gilles conserve un clocher du IXe siècle, vestige de l’édifice originel. Enfin, les plages sont des lieux de visite à part entière. La Grande Plage, qui s’étend sur plus de trois kilomètres, est idéale pour les longues promenades et les activités sportives, tandis que la plage de Boisvinet, plus familiale, est nichée au sud du port.

L’environnement naturel et les infrastructures de la ville permettent la pratique de nombreuses activités de plein air.

• Les sports nautiques : La station est un lieu réputé pour les sports de glisse. Plusieurs bases et écoles nautiques proposent des initiations ou de la location de matériel pour le surf, le stand-up paddle, le kayak de mer, le char à voile ou encore la voile.

• Les balades à vélo : Avec le passage de la Vélodyssée et de nombreuses pistes cyclables, le vélo est un moyen privilégié pour découvrir la côte et l’arrière-pays. Des itinéraires de différentes longueurs permettent d’explorer les paysages dunaires et les corniches.

• La randonnée pédestre : Le sentier de grande randonnée GR8 longe le littoral et offre des vues sur l’océan. D’autres sentiers balisés permettent de s’aventurer dans les dunes ou le long de la rivière La Vie.

• La pêche en mer : Plusieurs prestataires proposent des sorties en mer pour s’initier à la pêche ou simplement profiter d’une promenade pour admirer la côte vendéenne depuis le large.

• Saint-Hilaire-de-Riez : Voisine directe, cette commune offre une grande diversité de paysages, entre une côte rocheuse découpée, surnommée la Corniche vendéenne, de vastes plages et les marais salants de la Vie.

• Brétignolles-sur-Mer : Située à quelques kilomètres au sud, cette station est appréciée pour ses plages familiales et ses spots de surf réputés, comme celui de la Sauzaie. Ses sentiers de randonnée traversent des paysages variés entre mer et campagne.

• Brem-sur-Mer : Ce village de caractère, un peu en retrait du littoral, possède un riche patrimoine avec son église romane du XIe siècle. Il est également au cœur d’un vignoble et offre de belles balades à travers les marais.