Visiter Prince William Sound, Voyage Alaska

Au cœur des glaciers de l’Alaska, le Prince William Sound

Vaste mer intérieure ourlée par les sommets glaciaires des montagnes Chugach, le Prince William Sound est une région emblématique du centre-sud de l’Alaska. Protégée au sein de la forêt nationale de Chugach, cette étendue d’eau de près de 26 000 kilomètres carrés offre un concentré de paysages alaskiens. Ses milliers de kilomètres de côtes découpées révèlent une succession de fjords profonds, de baies isolées et d’îles, constituant un habitat riche pour une faune marine et terrestre variée.

Accessible principalement depuis les localités de Whittier, Valdez et Cordova, le Prince William Sound est un espace naturel où les glaciers rencontrent l’océan. La région est marquée par une forte concentration de glaciers de marée, ces géants de glace qui vêlent directement dans la mer dans un fracas impressionnant. Historiquement, ce territoire est la patrie ancestrale des peuples Alutiiq, Chugach et Eyak. Il fut également le théâtre de la plus grande secousse sismique enregistrée en Amérique du Nord en 1964.

L’attrait principal du Prince William Sound réside dans ses nombreux glaciers. La région en compte environ 150, dont une vingtaine se jettent directement dans la mer, principalement dans la partie ouest. Des excursions en bateau au départ de Whittier ou de Valdez permettent d’approcher ces murs de glace. Parmi les plus remarquables, le glacier Columbia est le plus grand glacier de marée du centre-sud de l’Alaska, tandis que le fjord du Collège (College Fjord) et le fjord Harriman offrent des concentrations spectaculaires de glaciers actifs.

La faune est omniprésente et constitue une autre découverte majeure. Les eaux riches du Sound attirent de nombreuses espèces marines. Il est fréquent d’observer des loutres de mer, des phoques communs se reposant sur des blocs de glace, des lions de mer, des marsouins de Dall, ainsi que des baleines à bosse et des orques. Les côtes et forêts abritent des ours noirs, des chèvres de montagne et une avifaune riche de plus de 220 espèces, incluant le pygargue à tête blanche.

La région se prête à une multitude d’activités en plein air, permettant une immersion complète dans cet environnement sauvage.

• Croisières d’observation : C’est l’activité la plus prisée pour découvrir les glaciers et la faune. Des excursions de quelques heures à la journée complète partent de Whittier et de Valdez, naviguant à travers les fjords et les passages étroits pour s’approcher au plus près des fronts glaciaires et des colonies d’oiseaux marins.

• Kayak de mer : Pagayer dans les eaux calmes du Sound offre une perspective intime sur les paysages. Des locations et des tours guidés sont disponibles, avec des options de dépose en bateau-taxi pour explorer des baies reculées comme Blackstone Bay ou les fjords Harriman et College.

• Randonnée : Plusieurs sentiers bien entretenus parcourent la forêt nationale de Chugach, offrant des vues sur les glaciers, les fjords et les cascades. Près de Whittier, le sentier de Portage Pass est populaire pour sa vue sur le glacier Portage. Autour de Valdez et Cordova, des sentiers comme le Goat Trail ou le Crater Lake Trail proposent des expériences variées, de la promenade facile à la randonnée alpine plus exigeante.

• Pêche : Le Prince William Sound est une destination reconnue pour la pêche au saumon et au flétan. Des sorties en charter peuvent être organisées depuis les principales localités pour pêcher dans les eaux poissonneuses de la région.

Les localités qui bordent le Prince William Sound servent de portes d’entrée et méritent une visite pour leur caractère et leur histoire.

• Whittier : Accessible depuis Anchorage par un tunnel singulier, le Anton Anderson Memorial Tunnel, ce petit port a une histoire militaire datant de la Seconde Guerre mondiale. Il constitue un point de départ pour de nombreuses excursions nautiques.
• Valdez : Située à l’extrémité d’un fjord profond, cette ville est entourée de hautes montagnes côtières. Elle est accessible par la route depuis Anchorage ou Fairbanks et offre un large éventail d’activités, des croisières à la randonnée glaciaire.
• Cordova : Accessible uniquement par air ou par ferry, Cordova a conservé un charme authentique. Célèbre pour son saumon de la rivière Copper, la ville est une base pour explorer la partie est du Sound et le delta de la rivière Copper, une zone humide d’importance pour les oiseaux migrateurs.