Visiter Iglesia de Curahuara de Carangas, Voyage Bolivie

Surnommée la « Chapelle Sixtine des Andes », l’église de Curahuara de Carangas est un joyau de l’art colonial niché sur l’altiplano bolivien. Située dans le département d’Oruro, cette église se distingue par la richesse exceptionnelle de ses peintures murales qui recouvrent entièrement son intérieur, offrant un témoignage unique du syncrétisme culturel et religieux andin du début du XVIIe siècle. Sa visite constitue une étape culturelle majeure pour qui explore les hauts plateaux et les paysages spectaculaires de la région, porte d’entrée du parc national Sajama.

Considérée comme l’une des plus anciennes églises de Bolivie et d’Amérique du Sud, l’église de Curahuara de Carangas a été édifiée entre 1587 et 1608. Classée monument national bolivien en 1960, elle est dédiée à l’apôtre Jacques (Santiago), le saint patron du village. Son architecture de style renaissance est simple et robuste, caractéristique des constructions de l’altiplano. Elle a été bâtie avec les matériaux locaux : murs en adobe, pierre, chaux et un toit de paille. Sa structure se compose d’une unique nef, longue et étroite, et d’un clocher séparé.

L’église est implantée au cœur du village de Curahuara de Carangas, à près de 3 900 mètres d’altitude, dans un ancien territoire aymara. Ce qui la rend exceptionnelle, ce sont ses peintures murales intérieures, achevées en 1608 sous la direction du prêtre Juan Ortiz Vitasol. L’excellent état de conservation de ces fresques, qui comptent parmi les plus anciennes d’Amérique du Sud, est dû en partie au climat sec de la région.

• Comment y aller : Le village de Curahuara de Carangas est situé à environ 200 km d’Oruro. Il est accessible par la route depuis La Paz ou Oruro, le trajet pouvant inclure un changement à Patacamaya.
• Durée de visite : Une journée suffit pour visiter l’église et explorer les environs immédiats du village.
• Tarifs : L’accès à l’église est payant. Pour organiser la visite, il est conseillé de se renseigner auprès des habitants, notamment dans la maison située à droite de l’église.
• Ouverture et horaires : Les horaires d’ouverture n’étant pas fixes, il est recommandé de se renseigner directement sur place pour pouvoir visiter l’intérieur.
• Bons plans : La visite de l’église peut être combinée avec l’exploration du parc national Sajama, dont Curahuara de Carangas est l’une des portes d’entrée.

L’intérieur de l’église est entièrement recouvert de peintures murales, créant une œuvre d’art immersive.

• Les fresques murales : Réalisées à l’huile, elles couvrent la totalité des murs et du plafond. Elles représentent principalement des scènes de l’Ancien Testament, comme le Jugement Dernier, l’Enfer ou la Cène. Ces œuvres, de style maniériste, ont été peintes par des artistes indigènes, ce qui explique la présence d’éléments syncrétiques mêlant iconographie chrétienne et symboles de la culture aymara (soleil, lune, faune et flore locales).
• Le chœur : Situé à l’arrière de la nef, son plafond à caissons est également décoré de fresques datant de 1608, représentant le Christ et les apôtres.
• Le baptistère et la sacristie : Ces espaces présentent aussi des peintures remarquables. Le baptistère est considéré comme le lieu où le baroque indigène atteint son apogée, tandis que la décoration de la sacristie se distingue par ses couleurs vives et ses motifs floraux.
• L’autel : Un autel de style baroque andin a été ajouté ultérieurement, modifiant en partie la disposition originelle du presbytère.