Visiter Iglesia San Francisco, Voyage Bolivie

Au cœur de La Paz, l’Iglesia San Francisco, un trésor d’art et d’histoire

Située sur la place du même nom, qui marque la séparation entre le centre historique et les quartiers plus populaires de La Paz, l’Iglesia San Francisco est l’un des ensembles architecturaux les plus significatifs de Bolivie. Voisin du pittoresque marché des Sorcières, ce complexe religieux, comprenant une basilique et un musée aménagé dans l’ancien couvent, est un témoin privilégié de l’histoire de la ville et de la rencontre entre les cultures andine et européenne.

L’histoire du complexe commence avec la fondation du couvent franciscain en 1549, juste après celle de La Paz. Une première église fut érigée, mais elle s’effondra suite à de fortes chutes de neige entre 1608 et 1612. La construction de l’édifice actuel, que l’on peut admirer aujourd’hui, a débuté en 1743 et l’église fut consacrée le 23 avril 1758. La façade, achevée vers 1790, et la tour, ajoutée en 1885, complètent cet ensemble monumental.

L’architecture de l’Iglesia San Francisco est un exemple remarquable du style baroque métis, aussi appelé baroque andin. Sa façade en pierre, richement sculptée, mélange des éléments catholiques traditionnels à des motifs issus de la nature et de la cosmogonie locale, comme des oiseaux tropicaux, des serpents ou des figures mythologiques. Cette fusion stylistique est le fruit du travail des artistes indigènes qui ont participé à sa construction. L’intérieur de la basilique, avec son plan en croix latine et ses trois nefs, abrite de somptueux retables recouverts à la feuille d’or, contrastant avec la sobriété des murs en pierre. Le complexe a joué un rôle central dans l’histoire bolivienne, notamment en abritant les réunions secrètes des révolutionnaires lors de la lutte pour l’indépendance en 1809.

Pour organiser au mieux la découverte de ce lieu emblématique, voici quelques informations pratiques. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les détails les plus récents.

• Comment y aller : L’église est située sur la Plaza San Francisco, un point névralgique du centre de La Paz. Elle est facilement accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre et de nombreux bus locaux s’y arrêtent.
• Durée de visite : La visite du musée et de l’église, incluant la montée au clocher, peut durer environ une heure à une heure et demie.
• Tarifs : L’accès à la basilique pour le culte est libre. La visite du Centre Culturel Musée San Francisco est payante. Le tarif d’entrée pour les visiteurs étrangers était de 20 bolivianos. Il est conseillé de vérifier le prix actuel sur place.
• Ouverture et horaires : Le musée est généralement ouvert du lundi au samedi de 9h à 18h. Les horaires pouvant varier, il est prudent de les confirmer avant votre visite. Les messes sont célébrées quotidiennement dans la basilique.
• Bons plans : La visite guidée est souvent comprise dans le prix d’entrée du musée et permet d’accéder au toit et au clocher, offrant une vue panoramique sur la place et la ville. Comme sur toute place très fréquentée, restez vigilant face aux pickpockets.

La visite du complexe se divise entre la basilique, libre d’accès, et le musée, qui occupe une partie de l’ancien couvent.

• La basilique : Il faut prendre le temps d’admirer la façade-retable extérieure avant de pénétrer à l’intérieur pour y découvrir le maître-autel et les retables latéraux richement décorés à la feuille d’or, ainsi que la chaire.
• Le Centre Culturel Musée San Francisco : Inauguré en 2005, le musée permet de parcourir différents espaces de l’ancien couvent franciscain.
• Le cloître : Un patio paisible entouré d’arcades en pierre, qui offre un contraste saisissant avec l’agitation de la place extérieure.
• La collection d’art : Le musée abrite une importante pinacothèque avec des œuvres d’art religieux datant du XVIe au XIXe siècle, incluant des peintures des écoles maniériste, baroque et métisse. On y trouve des toiles du peintre péruvien Gregorio Gamarra. Des objets liturgiques, des vêtements sacerdotaux et des livres de chœur y sont également exposés.
• La crypte : Elle renfermerait les restes de figures importantes de l’indépendance bolivienne, notamment ceux du martyr Pedro Domingo Murillo.
• Le clocher et les toits : L’ascension permet de voir de près les coupoles et les tuiles « musleras », ainsi nommées car elles auraient été moulées sur les cuisses des artisans. Le sommet offre une vue imprenable sur le centre de La Paz.