Visiter Vila Franca do Campo, Voyage Açores

Située sur la côte sud de l’île de São Miguel, Vila Franca do Campo fut la première capitale de l’île avant d’être dévastée par un séisme en 1522. Ce passé riche a laissé des traces dans son architecture et son ambiance. La ville s’organise autour de son port de plaisance et fait face à l’un des joyaux naturels des Açores : son îlot emblématique. Aujourd’hui, cette commune paisible est appréciée pour son patrimoine historique, ses paysages volcaniques et ses activités tournées vers l’océan. Elle constitue une étape importante pour comprendre l’histoire de l’archipel et profiter de ses beautés naturelles.

Le cœur de la visite est sans conteste l’îlot de Vila Franca do Campo, une réserve naturelle issue du cratère d’un ancien volcan sous-marin. À l’intérieur de cet anneau de roche basaltique se trouve une piscine naturelle aux eaux cristallines, accessible par un étroit chenal. Cet espace protégé abrite une végétation endémique et de nombreux oiseaux marins. La visite de l’îlot est réglementée et possible uniquement de juin à octobre via une liaison maritime régulière depuis la marina, afin de préserver le site. Attention : suite à une fermeture pour raisons sanitaires, il est impératif de vérifier si l’accès est de nouveau autorisé pour la saison en cours auprès des canaux officiels (office de tourisme, Clube Naval) avant de prévoir votre visite.

De retour sur la terre ferme, le centre historique mérite une promenade pour ses ruelles pavées et ses maisons traditionnelles. Le patrimoine religieux est également notable, avec l’Igreja Matriz de São Miguel Arcanjo, reconstruite après avoir été lourdement endommagée par le séisme de 1522. Pour une vue panoramique sur la ville et l’îlot, il faut monter à l’Ermida de Nossa Senhora da Paz, une chapelle blanche qui domine les environs. Enfin, le musée municipal de Vila Franca do Campo, réparti en plusieurs noyaux, permet de découvrir l’histoire locale, l’artisanat traditionnel comme la poterie et la culture baleinière.

Les activités sont principalement liées à l’océan et à la nature environnante.

• Baignade et snorkeling : Lorsque l’accès est autorisé, l’îlot de Vila Franca do Campo est l’endroit idéal pour nager et explorer les fonds marins avec un masque et un tuba dans les eaux calmes et claires de son cratère.
• Kayak de mer et stand-up paddle : Plusieurs excursions guidées permettent de faire le tour de l’îlot en kayak ou en paddle, offrant une perspective unique sur ses falaises et ses grottes.
• Plages : La commune abrite plusieurs plages, dont la Praia de Água d’Alto, la Praia da Vinha da Areia ou encore la Praia do Corpo Santo, propices à la détente.
• Randonnée : La ville est un bon point de départ pour rejoindre en voiture le début des sentiers de randonnée menant à des sites naturels comme la Lagoa do Fogo.
• Goûter les spécialités locales : Il est possible de visiter la fabrique des « Queijadas da Vila », une pâtisserie traditionnelle dont la recette a été créée par les sœurs du couvent de Santo André.

La position centrale de Vila Franca do Campo sur la côte sud en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de São Miguel.

• Furnas : À environ 15 kilomètres, la vallée de Furnas est célèbre pour son lac, ses sources d’eau chaude et ses « caldeiras » où est cuit le fameux cozido, un pot-au-feu local.
• Lagoa do Fogo : Ce lac de cratère, l’un des plus spectaculaires de l’île, est accessible après une vingtaine de kilomètres de route et offre des paysages sauvages et des points de vue impressionnants.