Visiter Réserve du Morro Alto et Pico da Sé, Voyage Açores

Située sur le plateau central de l’île de Flores, la réserve naturelle du Morro Alto et Pico da Sé est un espace protégé majeur de l’archipel des Açores. Intégrée au parc naturel de Flores, reconnu comme réserve de la biosphère par l’UNESCO, elle s’étend sur une superficie d’environ 1573 hectares. Ce territoire se distingue par son altitude, culminant au Morro Alto à 914 mètres, le point le plus élevé de l’île.

Le paysage de la réserve est profondément marqué par un climat atlantique humide, caractérisé par des vents forts, une pluviométrie élevée et la présence fréquente de brouillard. Ces conditions ont façonné un écosystème singulier, dominé par de vastes tourbières et la plus grande forêt de genévriers des Açores (Juniperus brevifolia). La géologie du site, issue d’une activité volcanique de type hydromagmatique, a donné naissance à des cratères d’explosion qui abritent aujourd’hui plusieurs lagunes.

La réserve offre des panoramas et des formations naturelles remarquables. Le principal point d’intérêt est le Morro Alto, qui, du haut de ses 914 mètres, dispose d’un belvédère offrant une vue sur l’ensemble de l’île par temps clair. Non loin, le Pico da Sé se présente comme un dôme trachytique façonné par l’érosion entre les vallées de deux cours d’eau importants.

Le territoire de la réserve est également célèbre pour son chapelet de lagunes (lagoas), installées dans d’anciennes dépressions volcaniques. On y découvre :

• La Lagoa Negra, également appelée Lagoa Funda, qui est la plus profonde des Açores avec environ 115 mètres de profondeur.
• La Lagoa Comprida, voisine de la Lagoa Negra.
• La Lagoa Seca, un cratère qui, contrairement aux autres, ne retient pas d’eau en permanence.
• La Caldeira Branca, un anneau de tuf aux pentes douces.

La flore est un autre attrait majeur, avec une grande concentration d’espèces endémiques des Açores. Les tourbières sont couvertes de tapis continus de sphaignes (Sphagnum spp.) qui confèrent au paysage un aspect unique. La faune aviaire y est également riche, la réserve étant une zone importante pour de nombreux oiseaux migrateurs.

L’exploration de la réserve se fait principalement à pied, en immersion dans une nature préservée.

• La randonnée pédestre : C’est l’activité phare pour découvrir les paysages de la réserve. Le sentier de randonnée PR03FLO, du Miradouro das Lagoas au Poço do Bacalhau, traverse cette zone. Il permet de longer la Lagoa Comprida et d’observer la flore endémique avant d’entamer une descente vers la côte ouest et la Fajã Grande.

• L’observation de la nature : Les amateurs de botanique et d’ornithologie trouveront leur bonheur dans la réserve. La concentration de plantes endémiques comme le laurier des Açores (Laurus azorica), le houx des Açores (Ilex azorica) ou l’euphorbe (Euphorbia stygiana) est exceptionnelle. C’est aussi un lieu privilégié pour l’observation d’oiseaux, notamment la plus grande concentration de sternes pierregarin (Sterna hirundo) à l’intérieur de l’île.

L’île de Flores, malgré sa petite taille, regorge de sites naturels à proximité de la réserve centrale.

• La Rocha dos Bordões : Situé à quelques kilomètres, ce monument naturel est l’un des plus connus des Açores. Il s’agit d’un ensemble de grandes colonnes de basalte verticales créées par un phénomène de disjonction prismatique.

• La Fajã Grande : Sur la côte ouest, ce village est le point d’arrivée du sentier PR03FLO. La localité est célèbre pour ses nombreuses cascades qui dévalent les falaises, dont l’impressionnant Poço do Bacalhau.

• Les piscines naturelles de Santa Cruz das Flores : Dans la principale ville de l’île, sur la côte est, des piscines naturelles formées dans la roche volcanique permettent de se baigner en toute sécurité dans l’océan.