Visiter Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat, Vacances Languedoc-Roussillon

Située au cœur de la préfecture de la Lozère, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat de Mende est un édifice emblématique qui marque le paysage urbain. Seul monument entièrement gothique du département, elle témoigne d’une histoire riche et mouvementée, étroitement liée à celle de la papauté et aux conflits qui ont secoué la région. Classée monument historique, elle constitue une étape incontournable pour les visiteurs de la ville.

L’histoire de la cathédrale est indissociable de la figure du pape Urbain V, originaire du Gévaudan, qui lança sa construction en 1368 sur le site de sanctuaires plus anciens. Les travaux s’étalèrent sur plusieurs siècles, et l’édifice fut consacré près d’un siècle plus tard. Son histoire fut marquée par les guerres de Religion : en 1579, les troupes huguenotes menées par le capitaine Matthieu Merle prirent la ville et endommagèrent gravement la cathédrale, qui fut en grande partie détruite. Elle fut reconstruite presque à l’identique au début du XVIIe siècle et reçut une nouvelle consécration en 1620. Elle fut élevée au rang de basilique mineure en 1874.

Implantée dans le centre-ville de Mende, son architecture se caractérise par une sobriété générale, contrastant avec la richesse ornementale de certains de ses éléments. Sa particularité la plus visible est sa façade ouest, flanquée de deux clochers de hauteur inégale. Le plus grand, culminant à 84 mètres, fut financé par l’évêque François de la Rovère au début du XVIe siècle, tandis que le second, plus petit avec ses 65 mètres, fut pris en charge par les chanoines du chapitre. L’ensemble, classé monument historique depuis 1906, représente le principal lieu de culte catholique de la ville.

• Comment y aller : la cathédrale se trouve sur la place Urbain V, dans le centre historique de Mende. Les visites guidées organisées par l’office de tourisme partent de la place du Foirail.
• Durée de visite : une visite libre peut durer entre 30 et 45 minutes. Pour une visite guidée complète incluant l’ascension optionnelle du clocher, il faut prévoir environ deux heures.
• Tarifs : l’accès à la cathédrale est gratuit pour une visite libre. Des visites guidées sont proposées par l’office de tourisme à un tarif de 5 € par adulte et 3 € pour les 10-18 ans (gratuit pour les moins de 10 ans). L’accès au grand clocher est une option payante à 2 € supplémentaires, réservée aux plus de 10 ans et limitée en nombre de places.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture de la cathédrale peuvent varier. Il est vivement conseillé de se renseigner auprès de l’office de tourisme de Mende Cœur de Lozère avant toute visite pour connaître les heures d’accès précises. À titre indicatif, des ouvertures sont souvent assurées l’après-midi.
• Bons plans : une brochure explicative gratuite pour découvrir l’édifice en autonomie est disponible à l’accueil de l’office de tourisme.

La cathédrale abrite un mobilier remarquable et des œuvres d’art qui méritent une attention particulière.

• Les deux clochers : leur silhouette asymétrique est l’un des traits les plus marquants de l’édifice. Le grand clocher, richement ornementé dans un style gothique flamboyant, offre après une ascension de 241 marches un panorama sur la ville.
• La Vierge noire : située dans une chapelle latérale, cette statue en bois du XIIe ou XIIIe siècle est un objet de grande vénération.
• Les tapisseries d’Aubusson : le chœur est orné d’une tenture de huit grandes tapisseries datant du début du XVIIIe siècle. Offertes par l’évêque François Placide de Baudry, elles représentent des scènes de la vie de la Vierge Marie.
• Le grand orgue : l’instrument et son buffet en bois sculpté datent de 1653 et ont été restaurés à plusieurs reprises.
• Les cryptes : sous la cathédrale se trouvent plusieurs cryptes anciennes. L’une d’elles aurait abrité le tombeau de saint Privat, premier évêque du Gévaudan et martyr, dont les reliques furent en partie détruites pendant les guerres de Religion.
• Le battant de la « Non-Pareille » : la cathédrale conserve le battant de la plus grosse cloche de la chrétienté à l’époque de sa fabrication au XVIe siècle. La cloche elle-même, qui pesait plusieurs tonnes, fut fondue par les troupes de Matthieu Merle pour en faire des munitions.