Visiter Péninsule de Vatnsnes, Voyage Islande

Située dans le nord de l’Islande, à l’écart de la route circulaire n°1, la péninsule de Vatnsnes s’avance dans la grande baie de Húnaflói. Souvent délaissée des itinéraires classiques, cette terre sauvage offre des paysages côtiers préservés et une atmosphère paisible. Elle est particulièrement réputée pour être l’un des meilleurs sites d’observation des phoques du pays, ce qui en fait une destination de choix pour les amoureux de la faune.

Le tour de la péninsule s’effectue principalement par la route 711, une piste en grande partie non goudronnée mais accessible à la plupart des véhicules. Le trajet d’environ 90 kilomètres invite à prendre le temps pour admirer les panoramas changeants, entre plages de sable noir, falaises et prairies verdoyantes. Le principal village, Hvammstangi, sert de porte d’entrée et de centre de services pour la région.

La péninsule regorge de sites naturels et historiques qui méritent une halte. L’un des emblèmes de Vatnsnes est sans conteste Hvítserkur, un impressionnant monolithe de basalte haut d’une quinzaine de mètres. Sa forme singulière, sculptée par l’érosion marine, évoque un animal buvant dans la mer, souvent comparé à un dragon ou un rhinocéros. La légende locale raconte qu’il s’agirait d’un troll pétrifié par les premiers rayons du soleil. Le rocher, dont le nom signifie « chemise blanche », doit sa couleur aux fientes des nombreux oiseaux marins qui y nichent.

Un autre site d’intérêt est Borgarvirki, un ancien neck volcanique culminant à 177 mètres d’altitude. Cette formation naturelle composée de colonnes de basalte a été aménagée en forteresse à l’époque de la colonisation de l’Islande, servant de poste de surveillance stratégique sur la région. Des vestiges de murs et d’anciennes habitations y sont encore visibles, et le sommet offre une vue panoramique sur les environs.

Enfin, la péninsule est le territoire des phoques. Deux espèces principales y cohabitent : le phoque commun et le phoque gris. Plusieurs sites le long de la côte permettent de les observer dans leur habitat naturel. Les plus connus sont la plage d’Ósar, située près de Hvítserkur, et le site d’Illugastaðir sur la côte ouest, où des aménagements facilitent l’observation.

L’activité phare de la péninsule est l’observation de la faune, et plus particulièrement des phoques.

• Observation des phoques : Les plages d’Illugastaðir et d’Ósar sont des lieux privilégiés pour voir les colonies se prélasser sur les rochers ou les bancs de sable, surtout à marée basse et par temps clément. Il est recommandé de garder une distance respectueuse pour ne pas déranger les animaux.
• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer la côte. Une marche de quelques minutes depuis les parkings aménagés mène aux points de vue sur Hvítserkur et aux sites d’observation des phoques. Les plages de sable noir se prêtent également à de longues balades.
• Visite du Centre islandais du phoque : Situé à Hvammstangi, ce musée et centre de recherche est une étape incontournable pour en apprendre davantage sur les différentes espèces de phoques présentes en Islande, leur biologie et leur place dans la culture locale. Le centre sert également d’office de tourisme pour la région.
• Découverte du patrimoine : Le village de Hvammstangi possède un musée du commerce (Trade Museum) qui retrace son histoire en tant que port marchand.

À une distance raisonnable de la péninsule, d’autres sites naturels valent le détour pour compléter la visite de la région.

• Le canyon de Kolugljúfur : Situé à environ 30 kilomètres au sud de la péninsule, ce canyon impressionnant abrite de belles cascades où la rivière Víðidalsá a creusé son lit dans la roche.
• Þrístapar : Ce lieu historique, situé non loin de la route 1, est le site de la dernière exécution publique en Islande, qui a eu lieu en 1830. Un mémorial y a été érigé.