Visiter Côte sous le vent (ouest), Voyage Réunion

La Côte sous le vent, qui s’étend de La Possession à Saint-Leu, constitue le littoral ouest de La Réunion. Protégée des vents alizés par les reliefs montagneux de l’île, cette région bénéficie d’un climat plus sec et ensoleillé que le reste du territoire, ce qui en fait la principale zone balnéaire. Elle se caractérise par une grande diversité de paysages, allant des plages de sable blanc et des lagons turquoise aux savanes et aux pentes escarpées des hauts.

Composée des communes de La Possession, Le Port, Saint-Paul, Trois-Bassins et Saint-Leu, la côte ouest offre un concentré de l’art de vivre réunionnais. Elle abrite des villes dynamiques comme Saint-Gilles-les-Bains, souvent qualifiée de station balnéaire de l’île, ainsi que des lieux chargés d’histoire. C’est une région où les plaisirs de la mer rencontrent une culture riche et des traditions préservées.

La côte ouest regorge de sites naturels et culturels qui méritent une visite. Les plages figurent parmi les attraits majeurs, notamment celles de l’Hermitage et de la Saline-les-Bains, qui s’étendent sur plusieurs kilomètres et sont protégées par une barrière de corail, formant un lagon peu profond idéal pour la baignade. La plage de Boucan Canot est également appréciée, tout comme celle des Roches Noires à Saint-Gilles.

Dans les hauts de Saint-Paul, le Piton Maïdo, culminant à environ 2 200 mètres d’altitude, offre un panorama spectaculaire sur le cirque de Mafate. C’est un point de vue incontournable, accessible en voiture, qui sert également de point de départ pour de nombreuses randonnées.

Plusieurs musées permettent de découvrir l’histoire et la culture locales. À Saint-Leu, le musée Stella Matutina, installé dans une ancienne usine sucrière, retrace l’histoire croisée du sucre et de l’île. Non loin de là, Kélonia est un observatoire dédié aux tortues marines qui fonctionne aussi comme un centre de soins. À Saint-Gilles-les-Bains, le Jardin d’Éden présente sur 2,5 hectares près de 700 espèces végétales tropicales. Enfin, le marché forain de Saint-Paul, qui se tient sur le front de mer le vendredi et le samedi matin, est l’un des plus grands et des plus pittoresques de l’île, offrant une immersion dans les saveurs et l’artisanat créoles.

La diversité géographique de la côte ouest permet la pratique de nombreuses activités, sur terre comme en mer.

• Activités nautiques : Le lagon se prête à des activités douces comme le kayak transparent, le stand-up paddle ou la nage avec palmes, masque et tuba pour explorer les fonds marins. La Réserve Naturelle Marine de La Réunion, qui protège une grande partie des récifs coralliens de l’île, propose des sentiers sous-marins guidés pour découvrir la biodiversité du lagon. Pour les amateurs de vagues, les spots de Saint-Leu et de Trois-Bassins sont réputés pour le surf.
• Randonnée : Le Piton Maïdo est le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée, notamment pour descendre dans le cirque de Mafate. Des balades plus familiales sont également possibles dans la forêt de tamarins des hauts.
• Parapente : Saint-Leu est considéré comme un temple du parapente. Les conditions aérologiques y sont favorables une grande partie de l’année, offrant des vols au-dessus du lagon et des paysages côtiers.
• VTT de descente : Une activité originale consiste à dévaler les pentes du Piton Maïdo en VTT. Le parcours offre plus de 2 000 mètres de dénivelé à travers des paysages variés, de la forêt primaire aux champs de canne, pour finir en bord de mer.
• Découverte de la faune marine : Plusieurs prestataires organisent des sorties en mer pour observer les dauphins, qui peuplent les côtes toute l’année.

• Le Cirque de Mafate : Accessible à pied depuis le Maïdo, ce cirque montagneux est l’un des sites les plus emblématiques de l’île. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et offre des paysages grandioses et des sentiers de randonnée pour tous les niveaux.
• La forêt de l’Étang-Salé : Située au sud de Saint-Leu, cette forêt propose des sentiers de balade ombragés et des observatoires pour découvrir la faune locale.
• Le Cap La Houssaye : Entre Saint-Paul et Boucan Canot, ce site offre un paysage de savane qui contraste avec le bleu de l’océan, idéal pour une randonnée familiale hors des sentiers battus.