Visiter Chora (Naxos), Voyage Îles grecques

Chora, capitale et port principal de l’île de Naxos, est une ville emblématique des Cyclades. Construite en amphithéâtre sur une presqu’île de la côte ouest, elle se distingue par son riche patrimoine historique et son atmosphère vivante. La ville s’organise autour de son port animé, point d’arrivée des ferries, et de sa vieille ville labyrinthique qui grimpe jusqu’au sommet d’une colline.

Le paysage urbain de Chora est un mélange d’architecture vénitienne et cycladique, témoignant de son histoire mouvementée. Les ruelles étroites et sinueuses, bordées de maisons blanches aux volets colorés, invitent à la flânerie et à la découverte. Le front de mer, avec ses nombreux cafés et restaurants, constitue le cœur vibrant de la cité, tandis que les quartiers historiques offrent un voyage dans le temps.

La visite de Chora révèle plusieurs trésors historiques et culturels.

Le monument le plus célèbre est sans conteste la Portara, une imposante porte de marbre qui se dresse sur l’îlot de Palatia, relié à la ville par une chaussée. Vestige d’un temple inachevé dédié à Apollon et initié vers 530 av. J.-C., elle est devenue l’emblème de Naxos. Le site, accessible gratuitement, offre un panorama remarquable, particulièrement au coucher du soleil.

Au sommet de la colline, le Kastro vénitien, construit au XIIIe siècle par Marco Sanudo, domine la ville. Ce quartier fortifié abrite des ruelles médiévales, des maisons anciennes et des vestiges de la domination vénitienne, comme la Tour Glezos. À l’intérieur de cette citadelle se trouve le Musée archéologique. Installé dans un bâtiment historique, il présente des collections allant du néolithique à l’époque paléochrétienne, avec une section notable consacrée aux figurines cycladiques en marbre. Une exposition temporaire est accessible pendant les travaux de rénovation du musée principal. Non loin, le site archéologique de Grotta expose in situ des vestiges de la cité mycénienne.

Chora et ses environs immédiats proposent une variété d’activités pour tous les goûts.

• Plage et sports nautiques : La plage d’Agios Georgios, située à proximité du centre-ville, est idéale pour les familles avec ses eaux peu profondes et son sable fin. Elle est également un lieu prisé pour les sports nautiques. Plusieurs centres proposent des activités comme le jet-ski, le wakeboard, le canoë-kayak ou encore la planche à voile.
• Randonnée : L’île de Naxos est un terrain propice à la randonnée. Depuis Chora, il est possible d’emprunter des sentiers menant à des monastères, comme celui de Moni Chrysostomou, ou d’explorer les environs. Des itinéraires plus ambitieux permettent de rejoindre les villages de l’intérieur et même le mont Zas, le plus haut sommet des Cyclades.
• Flânerie dans la vieille ville : Se perdre dans le dédale des ruelles du Kastro et du quartier de Bourgos est une activité à part entière. Le quartier du vieux marché (“Old Market”) est particulièrement charmant avec ses petites boutiques.

À une courte distance de Chora, plusieurs sites et villages méritent une visite.

• Les villages de l’intérieur :
  • Halki : Ancienne capitale de l’île située à environ 16 km, ce village est connu pour ses demeures néoclassiques, ses anciennes églises byzantines et la distillerie historique de Kitron, une liqueur de cédrat locale.
  • Filoti : Grand village bâti au pied du mont Zas, il constitue un point de départ pour l’ascension de la montagne.
  • Apiranthos : Surnommé le “village de marbre”, il séduit par ses ruelles pavées et son architecture préservée.
• Le temple de Déméter : Près du village de Sangri, à environ 12 km de Chora, se trouvent les vestiges d’un temple antique dédié à la déesse de l’agriculture, datant du VIe siècle av. J.-C.
• Les Kouroi de Melanes et Apollonas : Ces statues colossales inachevées, datant de l’époque archaïque, témoignent de l’importance des carrières de marbre de Naxos dans l’Antiquité.