Visiter Molinos, Voyage Argentine

Étape incontournable de la mythique route 40, au cœur des vallées Calchaquíes, Molinos est un village qui semble suspendu dans le temps. Situé dans la province de Salta, à plus de 2 200 mètres d’altitude, ce bourg historique fondé au XVIIe siècle invite à la quiétude et à la découverte d’un patrimoine colonial préservé. Le village doit son nom aux anciens moulins à grains qui assuraient autrefois sa prospérité économique.

Avec ses rues en terre, ses maisons en pisé aux portes colorées et l’omniprésence des montagnes arides en toile de fond, Molinos offre une atmosphère authentique. Le village s’est développé autour d’une grande propriété agricole, l’Hacienda de Molinos, et non d’une place centrale comme le veut la tradition coloniale espagnole, ce qui lui confère un urbanisme singulier. C’est une halte de charme pour qui parcourt le Nord-Ouest argentin, entre Cachi et Cafayate.

Le patrimoine architectural et historique constitue l’attrait principal de Molinos. Les édifices témoignent d’un riche passé, lié à l’époque coloniale et aux grandes familles de la région.

L’église de San Pedro Nolasco, classée monument historique national en 1942, est le joyau du village. Construite à la fin du XVIIIe siècle, elle présente une architecture d’inspiration cuzquénienne, avec ses deux tours-clochers, ses murs épais en adobe et sa charpente en bois de cactus. À l’intérieur, elle abrite la dépouille momifiée de Nicolás Severo de Isasmendi, le dernier gouverneur royaliste de Salta.

Juste en face de l’église se dresse l’Hacienda de Molinos. Cette ancienne demeure du XVIIIe siècle, qui fut la résidence du gouverneur Isasmendi, a été transformée en un hôtel de charme. Elle conserve son architecture coloniale avec ses patios et ses galeries, offrant un aperçu du mode de vie des grands propriétaires terriens de l’époque.

Le centre d’interprétation Casa Indalecio Gómez, installé dans la maison natale d’une figure politique locale importante, est un espace dédié à la culture et à la formation des habitants aux métiers traditionnels.

Molinos et ses environs immédiats proposent des activités variées, alliant découverte culturelle, œnotourisme et immersion dans la nature.

• Œnotourisme : la région de Molinos est réputée pour ses vignobles d’altitude. Plusieurs bodegas (domaines viticoles) ouvrent leurs portes aux visiteurs. La plus célèbre est la Bodega Colomé, située à environ 25 km du village. Fondée en 1831, elle est l’une des plus anciennes d’Argentine encore en activité et produit des vins à partir de vignes cultivées jusqu’à plus de 3 000 mètres d’altitude. Des visites guidées avec dégustation sont proposées. La Bodega Tacuil est une autre option intéressante dans les environs.
• Artisanat local : une visite à l’Association des artisans et producteurs « San Pedro Nolasco de los Molinos » permet de découvrir le savoir-faire local, notamment le tissage de la laine de vigogne. On peut y voir des ponchos, des couvertures et d’autres textiles fabriqués selon des techniques ancestrales.
• Randonnée : les paysages montagneux et désertiques qui entourent Molinos se prêtent à la randonnée. Les sentiers permettent d’apprécier la beauté des cerros colorés et la flore locale, comme les cactus candélabres. Il est conseillé de se renseigner sur les itinéraires possibles auprès des hébergements ou de l’office du tourisme.

La position de Molinos sur la route 40 en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt des vallées Calchaquíes.

• Seclantás : à environ 20 km au nord de Molinos, ce village est considéré comme le berceau du poncho de Salta. On peut y visiter les ateliers de nombreux tisserands le long de la « route des artisans ».
• Angastaco : situé à une quarantaine de kilomètres au sud, ce village est la porte d’entrée de la Quebrada de las Flechas. Ce monument naturel offre des paysages spectaculaires de formations rocheuses pointues, sculptées par l’érosion, qui ressemblent à des pointes de flèches.
• Parc national Los Cardones : un peu plus loin en direction de Cachi, ce parc national protège une vaste forêt de cactus candélabres géants (cardones), dans un décor de montagnes arides.