Visiter Ancien Waag (poids public), Voyage Pays-Bas

Situé au cœur de Haarlem, sur les bords de la rivière Spaarne, l’ancien poids public, ou Waag en néerlandais, est un monument emblématique de l’histoire commerciale de la ville. Facilement reconnaissable à son architecture Renaissance, ce bâtiment servait autrefois de lieu de pesée officiel pour les marchandises. Aujourd’hui, il a su se réinventer tout en conservant son cachet historique, invitant les visiteurs à une pause dans un cadre chargé d’histoire.

Construit entre 1594 et 1599, le Waag de Haarlem est une œuvre de l’architecte municipal Lieven de Key, l’une des figures majeures de la Renaissance hollandaise. Son édification répondait à la nécessité de contrôler et de taxer équitablement les biens transitant par la ville, une pratique essentielle pour une cité commerçante prospère. L’emplacement au bord de la Spaarne était stratégique, permettant de décharger et peser facilement les marchandises arrivant par bateau.

D’un point de vue architectural, le bâtiment se distingue par ses deux façades quasi identiques, richement ornées et construites en pierre de Namur, un matériau coûteux pour l’époque. Ce style Renaissance hollandaise, avec ses fenêtres à meneaux et ses décorations sculptées, conférait au lieu un prestige certain. Sur les façades sont visibles les armoiries de la Hollande et de Haarlem, rappelant la fonction officielle de l’édifice. Le Waag a rempli sa fonction de pesée jusqu’en 1915, avant de connaître diverses affectations. Aujourd’hui, le rez-de-chaussée abrite un café-restaurant, tandis que les étages sont occupés par une association d’artistes.

L’ancien Waag étant aujourd’hui un lieu privé abritant un établissement de restauration et une galerie d’art, sa visite se prépare différemment de celle d’un musée traditionnel.

• Comment y aller : Le monument se trouve au centre de Haarlem, à l’angle de la rue Damstraat et de la rivière Spaarne. Il est facilement accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt de la ville.
• Durée de visite : La découverte extérieure du bâtiment prend quelques minutes. Si vous souhaitez profiter de l’intérieur en vous installant au café, la durée dépendra de votre consommation.
• Tarifs détaillés : L’accès au bâtiment pour admirer son architecture extérieure est gratuit. L’entrée au café-restaurant est également libre, sous réserve d’une consommation. Pour connaître les tarifs des consommations ou des plats, il est conseillé de consulter le site officiel de l’établissement.
• Ouverture et horaires : Le café-restaurant a ses propres horaires d’ouverture. Il est recommandé de vérifier les heures actuelles sur le site officiel avant toute visite. La galerie de l’association d’artistes « Kunst Zij Ons Doel », située à l’étage, peut également avoir des horaires spécifiques.

Même si sa fonction a changé, le Waag offre plusieurs points d’intérêt pour les amateurs d’histoire et d’architecture.

• L’architecture extérieure : Prenez le temps d’observer les façades en pierre de style Renaissance, un exemple rare et coûteux pour l’époque aux Pays-Bas. Remarquez les blasons sculptés de la Hollande et de Haarlem, qui témoignent de son ancienne fonction publique.
• Le rez-de-chaussée : En entrant dans le café-restaurant, vous vous trouverez dans l’ancienne salle de pesée. L’atmosphère historique est préservée, et on peut encore imaginer l’agitation des marchands d’autrefois. L’imposante balance en fonte est parfois encore visible.
• La galerie d’art à l’étage : Les étages supérieurs, qui abritaient autrefois des salles de guildes, sont aujourd’hui le siège de l’association d’artistes « Kunst Zij Ons Doel » (Que l’Art soit notre but). Cet espace accueille des expositions et des activités artistiques, accessibles par un escalier distinct sur le côté du bâtiment. Il convient de vérifier le programme et les horaires d’ouverture de la galerie.